作为梁山五虎将之首的大刀关胜姗姗来迟，他出场时林冲秦明呼延灼三位早已上山了。然而他却力压战功赫赫的林冲，成为代表梁山武力最高峰的五虎之首。要知道，林冲可是梁山之魂，这让许多读者大呼不公平，一时间引起了轩然大波。于是关胜与林冲地位之争日益凸显，成了水浒中的一项热门话题。

林冲是梁山上武功最高强的人。两军阵前一对一较量，还没有人能胜过林冲，最多也是平手。既然林冲武艺如此高强，而且还是梁山元老，那么为何林冲排名在关胜之后？ 对于这个问题，主要应该有两个原因，一是宋江要借重关胜祖上的那个“忠义”，其二是为了招安大计，宋江要排挤林冲，因为晁盖在时，林冲是晁盖的人，而晁盖死后，林冲虽然遵从宋江，然而在招安观上却是严重分歧。这关胜是关公之后，宋江便要借重关公之名成就自己的事业。

关胜出场的时候，关公已经升格为王和神了。在宋代，关羽已经是忠义的化身，“忠义千秋”已经成为他的代名词。一旦提起他来，没有人敢直呼他是关羽或者关云长，而是尊称为“关公”。既然关胜是关羽的后代，而宋江把自己作为旗手打起了忠义的旗子，这一些都是由于关羽的基因遗传在发挥作用，所以宋江是一定要重重的利用关胜这个人。 在明清小说中，也有一些书创造了关羽有后代，常见的如《水浒》中大刀关胜，《说岳全传》中关胜的儿子关铃，而关胜的原型确有其人，乃北宋末期镇守济南，坚决抗金的宋将关胜，此人即被称为关羽后代。当然《水浒传》说得更是神乎其神了，所谓“生的规模，与祖上云长相似，使一口青龙偃月刀”（第六十三回），简直活脱就是关公再世。当然了，此处带有很大的小说家艺术思维的虚构，是不足为依据的。而且，在《三国演义》中，邓艾钟会灭蜀时，庞德的儿庞会带兵入蜀，把关公的后代杀尽，从此断了关家的后代，也许关羽当时还有后代幸免于难的，但是不管怎么说，关羽到底有没有后代流传于世，至今还是一个迷。

关胜一上山便成了梁山上降将集团的首领，是宋江招安的基础，受招安后，关胜随宋江出征，冲锋陷阵，刀斩辽国都统军兀颜光;在扫田虎、平王庆过程中屡立战功;征方腊战常州刀斩方腊手下名将钱振鹏，数战杀死梁山战将多人的南军大将石宝，最终功成回京，说关胜勇武绝伦一点不为过。 作者也考虑到了这一点，所以特意安排林冲与秦明双战关胜，战了三十回合，关胜抵挡不住，宋江唯恐伤了关胜，才鸣金收兵的，这一点大概是为了给关胜力压林冲一个“合理的解释”吧，让排名第六第七的去战第五的，其实关胜林冲武艺本在伯仲之间，只不过安排这样一战厮杀来突显关胜的本事不在林冲之下。