崇祯十七年，对于大明来说，注定是黑暗的一年。三月初，李自成率领的农民军一路势如破竹，直抵京师，满城皆震。下旨传吴三桂、王永吉、唐通、刘泽清率兵回防京师。除唐通率八千人护卫外，其余三人皆不奉诏。而时，李自成农民军号称百万。文臣不改党争之风，群攻群讼，不可终日，然问之御敌之策，皆唯唯诺诺，所言不及痛痒。

而在京城之内者，皆抱有“只图今日，不过明朝”之意。无论贫富贵贱，只图为一己之心，鲜有为国者。甚至满城皆说:无论是鞑子到，还是流贼到，我皆开门请进。不单百姓有此意，在京之一般公差也有此意。其时，崩解之势已成，人心涣散至此可见一斑。又及，崇祯命众兵将守城而无饷可发，下令京中富户出钱养兵，每家出五钱，从妓者亦出五钱。而士兵领二十钱出，以指弹钱曰:皇帝要性命，令我辈守城，此钱止可买五六烧饼而矣！故当时事风日坏，人心渐离。谓:皇帝欲守天下，而征妓女之钱！征敝民玩如此，大势以无挽回之计！

而对于李自成来说，崇祯朝的十五、十六、十七年，却是乘风而上，大有可为之年。自崇祯十四年称闯王以来，自河南而起，短短数年，陷河南全境。大败孙传庭，入潼关，收陕甘。直至十七年正月初，在西安称王，国号大顺，年号永昌。二月陷山西全境。三月逼近京师，三月十五陷居庸关，十七日围京城，十九日逼崇祯吊死煤山。二十六日群臣劝进，二十九日于武英殿称帝，号大顺国永昌元年。其速度之快、力度之猛令明王朝措手不及甘愿俯首。

故三百年来，常有人思考:明朝何以亡。有人说，明朝之亡，亡于崇祯。其刚愎自用，疑心过重。执政十七年，换内阁首辅达五十余人；错杀袁崇焕，致使朝中无可用守边之能将。有人说，明之亡，亡于万历怠政；更有说明之亡起于嘉靖、隆庆之时。抛开这一切不说，单说崇祯自执政以来，除正常休息时间外，其余时间皆在操之国事。早朝必亲临，不近女色，不宠阉宦，远奸佞小人，不修豹房，不信道不炼丹，不做木匠而玩物丧志。若如万历二十年不临朝，恐崇祯短短几年即亡国。然，明朝之国祚，终亡崇祯之手，谁之过？若崇祯不诛杀魏忠贤而让其制约东林党或可避免之后朋党之争？若不错杀袁崇焕亦或可凭袁崇焕一己之力阻满清入关阻李自成进京？

而李自成起于乡野，势力壮大于流民，竟登大宝，何也？天下百姓苦苛捐杂税，又逢天灾，颗粒无收，民不聊生。李自成只是顺应了大势的趋向。农民只是为了吃饱饭，不受官吏劣绅欺负。故李自成之成功，尽人事，而天命所予之。而崇祯之败，亦尽人事，而天命所不予也。
故有一代之治，必有一代之乱；有一代之兴，必有一代之亡。虽曰人事，惟“天命”两字也！