看过《水浒传》的人都知道，作为八十万禁军教头的林冲，之所以会被害得妻离子散、逼上梁山，就是因为高太尉之子高衙内看上了他漂亮的妻子。《水浒传》第七回是这么说的：“当时林冲扳将过来，却认得是本管高衙内，先自手软了。”我们知道，这高衙内指的是太尉高俅的螟蛉之子。那么，这“衙内”二字到底代表的是什么意思呢，是“公子”或者“少爷”的意思吗？

其实，在最初，“衙内”是一种官职。在唐代，执掌宫廷禁卫的被称作衙内。如《新唐书•仪卫志》上记载到：“凡朝会之仗，三卫番上，分为五仗，号衙内五卫。”

到了唐末，藩镇割据。各藩镇首领出于对人身安全的考虑，大多以亲子弟领衙内之职。如五代陈洪进主政泉、漳之时，以其子文颢，文顗为衙内都指挥使，文顼为泉州衙内都校，又为衙内都监使。又如石守信，任天平军节度使时，任命其子石保吉为衙内都指挥使。西夏李继筠之子李继捧亦为衙内都指挥使。正是因为这些割据一方的诸侯之子，占据了“衙内”的职务，世俗相沿，逐渐的开始称呼贵家子弟为“衙内”。宋朝孔平仲所著《珩璜新论》卷四中说到：“或以衙为廨舍，早晚声鼓，谓之衙鼓，报牌谓之衙牌，儿子谓之衙内。”

五代之后，以“衙内”称呼贵族官宦子弟，成为风气。宋元杂剧、元明小说中屡有所见。如元代戏剧家关汉卿的《望江亭》第二折中：“花花太岁为第一，浪子丧门世无对，普天无处不闻名，则我是权豪势宦杨衙内！”明代白话小说的代表《三言》中，《警世通言》第十九卷《崔衙内白鹞招妖》、 《醒世恒言》第二十八卷《吴衙内邻舟赴约》 ，更是连标题都有“衙内”。

可见，“衙内”一词，本是中性。但由于这些官宦子弟往往欺男霸女、横行乡里，渐渐地“衙内”一词，变臭了，成为一个贬义词。而后，更演化出了“衙内钻”这么一个特殊的群体。衙内钻，旧时称专向权贵子弟钻营的人。如《宋史•王子韶传》所记载的：“刘安世言：熙宁初，士大夫有十钻之目，子韶为衙内钻。指其交结要人子弟，如刀钻之利。”衙内钻，正是专事溜须拍马，结交官宦子弟，以图钻营私利之人也。