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洪武八年（公元1375年）一月，刘伯温患病卧床。明太祖朱元璋知晓后，派丞相胡惟庸带御医前去看望。御医针对刘伯温的病情开了处方，让他照单抓药。

刘伯温吃了御医开的药，身体却更觉不适，肚子里好像有石头翻滚，折磨得他生不如死。四月十六，刘伯温病故。

这段记载于明史的故事给后人留下了无尽的揣测。刘伯温究竟是怎么死的？有人认为他是单纯地病死，也有人认为他是被胡惟庸害死的，还有人认为他是被朱元璋杀死的。

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历代皇帝对“功高震主”这四个字很是敏感，不然也不会有“杯酒释兵权”等事件发生了。对于明太祖朱元璋来说，这更是不能忍受的。

他一步步削弱了身边文臣武将的力量，以加强自己的统治。而刘伯温正是这种政策下的牺牲品。他几次被朱元璋撤官，又几次被召回。最后，他依照朱元璋的意思退隐了，却仍因隐得不够深，最终引起了朱元璋的戒备。

洪武五年（公元1372年），隐居的刘伯温得知，在青田县南约170里的地方，有一空地，叫淡洋。此地处两州（浙江和福建）交界，情况复杂，是朱元璋劲敌方国珍发迹之处，又是盐枭巢穴，为官府势力所不及。

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刘伯温让其子调查情况后，令其拟奏章呈给明太祖朱元璋。因为此奏章没有经过胡惟庸之手而是直接进献给了皇上，引起胡惟庸等人的不满。

于是，胡惟庸等人以此事状告刘伯温，说他善观风水，发现淡洋此处有王气，想霸占为自己的家族墓地，驱逐当地民众，所以让他的儿子奏请皇上设立巡检所来驱逐当地的居民。

这“王气”二字引发了潜伏在朱元璋心中很久的猜忌之心，于是，他不分青红皂白又将刘伯温训斥一番，并令他在南京居留。

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后来，胡惟庸被升上了左丞相的官职，刘伯温内心的希望已全数熄灭。他忧思成疾，病情加重，引发了文章开头的一幕。

洪武八年（公元1375年）二月，他抱病见了朱元璋，向他婉转表示：自从依照胡惟庸带来的御医开的药方煎药后，他的身体更差了。

他本来希望能通过这一诉求得到朱元璋的关心，但朱元璋并没有对此上心。他心寒至极。三月，病情加重的刘伯温在其子刘琏以及朱元璋的特遣人员的护送下，自京师动身返乡。

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回家后，刘伯温迫使自己如常饮食、作息，过起了所谓的“一般生活”。四月，刘伯温感觉时日不多，找来他的两个儿子交代后事。四月十六，刘伯温逝于家中，享年六十五岁。

种种迹象表明刘伯温确实是被胡惟庸毒死的，这个看法是有史可据的，有一定的可信性。明史专家吴晗认为，“刘基被毒，出于明太祖（朱元璋）之阴谋。胡惟庸旧与刘基有恨，不自觉地被明太祖所利用”。

我们也相信，刘伯温的死幕后的指使者肯定是朱元璋，但追其缘由，还是他自己造成的。刘伯温一生刚正不阿，以儒臣的身份行谋臣的职责，虽怀才大志，却难为朱元璋的安乐臣子。

如果他懂得在开国的时候学张良离去，并当真不再过问朝政，兴许他还可以颐养天年。可是，他并没有选择这条路。因此，他只能像徐达、李善长等人一般被弃。