北周的重臣杨坚总是自信满满，这对他后来因战功取代北周，建立起庞大的隋帝国，显然是一个重要的个人品性保障基础。是的，自西晋以来，在长达270多年的乱世混战中，他所开创的隋帝国，也因真正具有统一中国的辽阔，而显得尤为可贵和难得。从这一点来说，将他与早先的秦始皇统一六国加以相提并论，似乎并不为过。

在他执政期间，隋文帝杨坚可算是一个勤勉务实的好皇帝。20多年的帝王生涯，他给了天下足够的休养生息空间。社会综合实力由此也得到大大增强。当他从混乱的南北朝中接受皇帝政权的时候，在其时连年的战火硝烟中，全国总人口也不过400万户。而等到他在病床上，被他的儿子杨广诛杀的时候，当时全国的总人口已经达到了890万户。

而由他开创的科举制度，至今还在我们选拔使用人才方面，发挥着不可替代的重要功能。据说，虽然隋文帝颇具才干，但却有一位在道德上存在洁癖的妻子——独孤皇后。她出身名门，比较强势，在家里绝对是说了算那种人。即使贵为帝王的杨坚也要让她三分。尤其对男人与自己正室之外的女人，生育孩子这件事她不能容忍。而事实上，杨坚所有的五个孩子，也的确是她一人所生育。 本来，她的大儿子杨勇是皇太子。就因为杨勇和自己的妾生育了一个孩子，她就把他的皇太子身份加以强制废黜。

接替皇太子位置的人，是她的二儿子杨广。算起来，杨广绝对是一个杰出的表演天才。在没有取得太子之位前，他就以勤俭有为，艰苦朴素而深得父母喜欢。在个人品性上，更是保持着一尘不染的口碑和习惯。没有想到，当他得到皇太子的身份后，所表现出来的举止行为，恰好与原先在大家心目中的良好造型截然相反。更加让人感到恶心的是，在杨坚病重卧床期间，他就要抱着他父亲的妃子宣华夫人求欢。事情被杨坚觉察到后，杨文气急败坏之下，一举将父亲加以诛杀。

杨广顺利成为继任者，也就是后来众所周知的隋炀帝。认真探究杨广的个人性格表现，还真是一件有意思的事。可能是在他母亲长期的严厉管制下，不仅是他，即使是他的父亲杨坚，在独孤皇后去世后，外在的枷锁一旦解除，马上就会变得花天酒地起来。压迫越大，反抗越强。这也就是物极必反的道理吧。只不过，杨广在发泄反抗的道路上，滑得越来越远，直到把自己变成一个彻头彻尾的变态和混蛋。

即位后的杨广，马上就表现出他穷奢极欲的恶劣本性。他大兴土木，修筑宫殿。开凿用于南北通畅的大运河，费用更是难以计算。仅修运河这一项，在全国征用的民工就多达500多万。在任期间，他几次乘船游历江南。还调动大规模的军队，三次远征高名丽。一时间，全国上下为此怨声载道，民众每日都在水深火热之中倍受煎熬。民间各地的起义活动更是此起彼伏，像决堤洪水一样不可遏制。或许，由义军首领李密起草的，号召天下人，起来共同讨伐杨广的战斗檄文，来概括他上任以来的所作所为比较合适：“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”。

其实，隋炀帝并不是一个傻子，虽然他死之前始终在扬州城纸醉金迷。有一次早上醒来后，面对镜子他摸着自己的头，对站立在一旁的萧皇后叹息道，这么好的头颅，不知道最后会被谁砍下来？话音未落，他就被自已最相信的禁卫军头目司马德戡加以诛杀。存在仅仅38年的隋帝国就此落幕。而几乎与此同时，隋帝国的太原留守李渊在长安城内，逼迫隋恭帝杨侑让位给自己，是谓唐高祖。他开创的新王朝有一个响亮的名字——唐朝。