虞舜名叫重华。重华的父亲叫驻叟,替史的父亲叫桥牛,桥牛的父亲叫句望,句望的父亲叫敬康,敬康的父亲叫穷蝉,穷蝉的父亲叫项,项的父亲叫昌意。到舜已是七代。从穷蝉到帝舜,都是地位低微的普通百姓。

​

舜的父亲簪叟眼瞎了,舜的母亲死后,叟又娶了继室,生了个儿子名叫象,象骄纵凶狠。叟溺爱后妻的儿子,常常想杀掉舜,舜都躲过了;遇的普通百姓到自己有小过失,舜便接受惩罚。他恭顺地侍奉父亲,后母和弟弟,对待他们诚恳谨慎,日日如一，从没有懈怠过。舜是冀州人,他曾在历山种过田,在雷泽捕过鱼,在黄河边上烧制过陶器,在寿丘做过各种生没有懈怠过产工具和生活用具,在负夏做过生意。舜的父亲叟不讲道德,后母爱说坏话,弟弟象骄纵凶狠都要杀掉舜。舜总是很恭顺,不放弃作为儿子的职责,对弟弟尽兄道,对父母尽孝道。父母想要杀他,总是办不到;如果有事找他,却常在身边。

​

舜二十岁时,因为孝顺而闻名。三十岁时,帝尧询问可以重用的人,四岳都推荐舜,说他可以。于是,尧便把两个女儿嫁给舜,来观察他怎样治家,又派了九个男儿与舜相处,来观察他于家庭之外怎样待人接物。舜住到沩水北岸,在家里行为越发谨严。尧的两个女儿不敢因为出身高费而以傲慢的态度对待舜的亲属,严格遵守做媳妇的礼节。尧派去的九个男儿更加淳朴厚道了。

​

舜在历山种田,历山的人都互让田地边界;在雷泽捕鱼,雷泽四周的人都互让居住的地方;在黄河边制作陶器,生产的陶器没有相制滥造的。他住过一年的地方,便形成了村落:住过两年的地方,便形成了集镇;住过三年的地方,便形成了都市。尧于是赐给舜细葛布做的衣服,又赠给他琴还给他修筑仓库,送他牛羊。叟还是想杀掉舜,他叫舜上屋顶用泥涂抹谷仓,自己却在屋下纵火烧仓,舜就拿着两顶斗笠护住自己向下跳,脱了险,没被烧死。后来,瞽叟又让舜凿井,舜在井壁上另凿了一个可以藏身和外出的空洞。舜凿到深处,瞽叟和象一同倾土填井,舜从藏身的空洞中走出,又脱了险。替叟和象很高兴,认为舜已经死了。象说:“原来出主意的是我。”象与父母分舜的财物,这时他说:“舜的妻子一尧的两个女儿,还有那张琴,我收取了;牛羊、仓皇留给父母。”于是象留在舜的居室中住下,弹着舜的琴。舜前去见他。象愕然失色,装作伤心的样子说:“我想念你,正想得伤心难过!”舜说:“是这样,对于兄弟情义,你还差不多!”舜以后侍奉兽叟,友爱弟弟,越发恭谨了。于是尧便试用舜,让他推行五教,到各个官府去工作,舜都处理的很妥善。

​

舜担任管理山林的官,遇到暴风雷雨,也从不误事。尧于是知道舜是足以传授天下的。尧老了叫舜代替他处理天子的政务,到四方视察。舜被推荐担任职务二十年,尧便让他代行天子职事。又过了八年,尧去世了。服丧三年以后,舜让位给丹朱,天下的人都归服于舜。

​

大禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、锤、益、彭祖这班人,从尧在的时候起便被推举任事了,但没有分配给专门的职务。这时,舜来到文祖庙,征询四岳的意见,井大开四门,畅通言路。他命令十二州的长官讨论帝王应有的德行,他认为只要广施思德,疏远伯佞的小人,那么,即使外族也会相率归服的。舜对四岳说:“有谁能奋发用命,光大帝尧的事业,我将任命他官职,辅佐我治理天下。”他们都说:“伯禹担任司空,可以光大帝尧的事业。”舜说:“嗯!禹,你负责平治水土吧,你可要努力办好这件事啊!”禹跪地拜谢,要推让给稷、契和皋陶。舜说:“虽说如此,还是你去吧!”舜又对后稷说:“弃!百姓开始闹饥荒了,你这位农官,应教他们播种各种粮食作物。”对契说:“契!百官不相亲睦,君臣父子、夫妇、长幼、朋友五者相处尚未达到和顺的程度,你担任司徒,认真施行五教,慢慢去感化他们。”舜对皋陶说:“皋陶!外族侵扰中国,内外贼寇作恶闹事,你去做主管刑罚的长官,执行五刑要轻重适中,判刑后要在三个不同的场所执行;五刑改用流放,须有流放的地点,五种流放处所按远近分为三等。只有刑罚公正严明,才能取信于民。”

​

舜说:“谁能为我管教各种工匠?”大家都说垂可以。于是任命垂作共工。舜说:“谁管理山泽中的草木鸟兽?”大家都说益可以。于是任用益作虞官。益拜谢,要让给朱虎、熊罴等大臣。舜说:“还是你去吧!你合适。”便任用朱虎、熊罴作益的助手。舜说:“唉,四岳!有谁能为我主持三种祭祀?”大家都说伯夷可以。舜说:“喂,伯夷!命你担任秩宗,每天从早到晚都要恭谨,内心要纯净、安静、公正无私。”伯夷让给夔和龙。舜说:“好我任命菱主管音乐,教导贵族子弟。你要正直而温和,宽厚而严格,刚强而不暴虐、简约而不傲慢用诗表达思想,用歌咏来延长诗的音节,依照歌来制定乐曲,用音律使乐曲和协。八种乐器的声音都能和谐,互不干扰,这样,神灵与世人听了才会安宁和睦啊。”夔说:“啊!我敲打起各种石制乐器来,大家随着我的节拍跳狩猎舞吧。”舜说:“龙,我痛恨诬害别人的坏话和伤天害理的行为,它蛊惑惊扰我的人民。我任命你为纳言,你每天传达我的旨意,收集民众的意见,可一定要坚守信用。”舜说:“啊!你们这二十二个人,认真办事吧,希望及时辅佐我处理好天下的大事。”舜每三年考察一次大家的工作成绩,根据三次考察的成绩分别给予贬降或提升。于是,无论远近,各种事都兴办起来。又把三苗部族分别隔离开来。

​

这二十二位大臣,都取得了各自的成就。皋陶担任法官,判断公平,实事求是,百姓信服;伯夷主持礼仪,上上下下的人都谦恭礼让;垂管理工匠,各种工匠都有所成就;益管理山泽,山泽都开发了;弃管理农事,各种谷物都长得茂盛;契主管教化,百官都团结和睦;龙主管迎宾送客的礼仪,远方的诸侯和外族都来朝贡;十二个地区的地方长官出巡,全国各地的百姓没有一个敢逃避和违抗的。尤其是禹的功劳最大,他开辟了九条山脉,治理了九个湖泽,疏通了九条大河,划定了九州地界,各地都把自己的特产拿来进贡,没有不符合规定的。疆域方圆五千里,延伸到辽远的不毛之地。向南安抚了交阯、北发;向西安抚了戎族、析枝、渠瘦、氐族、羌族;向北安抚了山戎、发族息慎;向东安抚了长夷、鸟夷。四海之内,都感念帝舜的功德。于是,禹创作《九招》乐曲,招来了珍奇异物,凤凰飞到国都上空盘旋。天下的文明德政都始自虞帝时代。

​