明成祖朱棣是朱元璋的第四个儿子，早年被封为燕王，封地在北京。建文帝在位期间实行削藩政策，引来燕王朱棣的不满，朱棣发动靖难之役夺得了皇位，成为明朝历史上的第三位帝王。明成祖是中国历史上比较有争议的一位皇帝，在位期间完善政治制度，发展经济，开拓疆域，迁都北京，编修《永乐大典》，派遣郑和下西洋，使明朝发展到顶峰，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。但他也多疑好杀，就连后宫中的宫女也难逃。明成祖朱棣曾下令诛杀了三千多宫女，这时中国历史上最残酷的后宫惨案。

后宫之中的宫女因为牵连被杀三千多人，这在中国的历史上是比较罕见的。那么朱棣是因为什么什么原因要如此大动干戈呢？这一切都是因皇宫内妃子们因妒生恨，互相陷害开始。朱棣有一个十分喜爱的妃子权氏，她是当时朝鲜进贡给朱棣的。权氏因为长得十分貌美，进宫后很快获得了朱棣的宠爱，被封为了贤妃。明朝后宫等级从上到下依次是皇后、皇贵妃、贵妃、贤妃，权氏一进宫就被封为第四等的贤妃可见朱棣对其的喜爱程度。

可惜红颜薄命，永乐八年朱棣开始第一次北伐蒙古，朱棣在北伐期间把权氏带在了身边，历经两年的战争最终取得了胜利，蒙古的鞑靼部向明朝纳贡称臣。永乐十年朱棣带着得胜之师班师回朝，在回朝的途中权氏染病医治无效去世。这给朱棣胜利的喜悦中带来了一丝难忍的悲痛。然而在回朝后，后宫之中一位宫女吕氏因为不满妃子吕美人对自己的态度，于是宫女吕氏诬陷妃子吕美人曾经给淑妃权氏下毒，是权氏致死的元凶。朱棣下令彻查，妃子吕美人被活活折磨致死。

事情随着妃子吕美人的死逐渐被淡忘，然而就在六年后事情再起波澜。永乐十八年，宫女吕氏因为和太监私通被告发，因为害怕之前的诬告被查，宫女吕氏就上吊自杀了。之前诬告的事情也就露出了水面，朱棣大怒，下令将吕氏要好的宫女都抓捕审问，宫女们被抓捕后个个惊恐慌乱，胡言乱语。于是有人为了免遭拷打说后宫中有人准备谋杀朱棣，拷问问出了谋逆罪，事情变得无法收场。朱棣下令大行连坐之法，抓捕更多的宫女进行言行拷问，让他们供出更多的嫌犯。大多数宫女经不起拷打，只得胡说出更多的“涉案人员”。于是，牵连的范围越来越大。上至妃子，下至宫女，很少有人幸免，最终竟然牵扯出三千多人。明成祖朱棣对这些柔弱女子毫无怜悯，下令全部处以极刑——剐刑。甚至自己提刀审问，以解心头之恨。

其中没有被牵连的宫女妃子，在朱棣死后也难逃一死，纷纷被下令殉葬，可以说明朝永乐年间的后宫中人，几乎没有得善终的。