大秦帝国自秦孝公重用商鞅变法之后，国力和军事实力日益强盛，从一个战国初期被魏国压着打的弱国一跃成为战国第一强国。公元前340年，商鞅伐魏，俘虏公子卬，夺回了之前失去的部分河西之地；公元前330年，秦国再次大败魏国，收复了整个河西之地；公元前329年，秦国再次攻魏，这一次秦国收复了函谷关以及桃林高地，之前被魏国夺去的土地重新被崛起的秦国一一夺回，特别是收回了函谷关对秦国意义重大。

强盛崛起的秦国引起了关东六国的不安，在魏相公孙衍的发动和主持之下，魏、赵、韩、燕、楚五国第一次合纵攻秦（实际上出兵的只有魏赵韩三国），公元前317年修鱼之战，秦国大败三国联军，歼敌八万余人，第一次合纵失败。

虽然秦国取得了一系列军事上的胜利，但是秦国的处境一点也不乐观，几乎可是说周边都是敌人：北方是并不驯服的义渠，东面依次下来是赵，魏，韩和楚国，只有南面的苴国（蜀国的诸侯国）和巴国当时和秦国还算比较友好，但是强大的楚国正在一步步的蚕食和它接壤的巴国，可以预见的是，如果楚国拿下巴国进而蚕食了蜀国，那么秦国就可以说真的是四面皆是强敌了。所以秦国的当务之急是要拿下南方的苴国，蜀国和巴国，只有解决了后顾之忧，秦国才能放心的解决北方的义渠和关东六国。

先交代下苴国和蜀国的关系：苴国原本和蜀国是一起的，公元前368年，当时的蜀王遥封其弟为汉中侯（当时汉中在秦国手中，是秦惠公时从蜀国手中夺得），并把葭萌关以北的地方一起封给了弟弟，也就是说苴国和蜀国其实一体的。当时苴国实力虽然一般，但是他的宗主国蜀国的实力并不弱，当时在位的是蜀国开明王朝的最后一任国君开明末王(又称芦子霸王)，因为蜀国远离中原，战事不多，四川盆地又是天府之国，开明末王当时带甲二十余万，本身又是个不安分野心勃勃的家伙，所以蜀国当时算得上是个强国。

这是其一，其二，秦国想要从汉中进入苴国进而攻打蜀国，只有两条路可选，一是金牛道（又名石牛道），二是米仓道，相对于米仓道尽是悬崖峭壁而言，金牛道地势相对平坦，但是金牛道的末端葭萌关地势险要，易守难攻，相对而言，还是金牛道利于行军。所以秦国选定了金牛道为大军突进的方向。

虽然如此，但是金牛道日久失修，又崎岖狭窄，不仅不利于大军行进，而且秦国的大型攻城设备也无法通过金牛道运送，也不可能由秦国出面去整修金牛道。不得不说，秦国的国君都是有点流氓习气，不按常理出牌的（比如秦昭襄王日后以谈判为由把楚怀王一国之君骗了过去关了几年，弄得楚怀王客死异乡）。此时在位的是秦昭襄王的老爸秦惠文王，他灵机一动，邀请开明末王到汉中会猎，在会猎的过程中，秦惠文王示敌以弱，处处让着开明末王，并且对他推崇备至，说开明末王英勇无敌等等，末了重头戏来了，秦惠文王豪爽的送给了开明末王五座大石牛。可别小看这五座大石牛，石牛在古代一直是神的化身，也是权力的象征，秦王送蜀王石牛这是对蜀王的认可。

开明末王得到了五座大石牛非常高兴，但是你得运回去啊，开明末王没想那么多，也许是通过这次会猎，他觉得秦国和秦王也不过如此就没放在心上。于是他动用了蜀国大量的人力和物力重修金牛道，没想到秦国等的就是这一刻：金牛道刚修好，司马错的大军已经沿着开明末王新修的金牛道一路挺进，进入苴国。在秦军强悍的战斗力和司马错亲自训练的铁鹰锐士攻击下，葭萌关被攻破，苴国灭亡，随后秦军一路南下势如破竹很快灭了蜀国，然后灭了巴国

秦惠文王好算计，以区区五座大石牛为饵，灭了当时的强国蜀国。