汉末三国最大的转折点，就在于袁绍与曹操的地盘之争，曹操从一个四战之地，用袁绍10%的兵力战胜十二万大军，转而成为全国最大的大地主。曹操最后能胜过袁绍有几分幸运，也是必然，历史上同样有二个人有些类似于情部，如秦末双雄项羽和刘邦，袁绍几乎就是项羽的翻版，而曹操几乎就是刘邦的翻版。

陈平曾经评价项羽:“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。”袁绍也是如此，所以江湖豪侠义士，归之如云，但项羽和袁绍都有一个通病善致士而不善用士，能养人而不能用人之，项羽的问题是“爱惜爵位”，是只铁公鸡；袁绍的间题是“多谋少决”，做事太柔，他们手上的牌面都比刘邦和曹操要好，结果都因为牌技不佳，全都打臭了。

反过来说刘邦和曹操，这两位爷都有点“无赖”性格，性格豪爽，不拘小节。刘邦喝酒赊账，在儒生的帽子里撤尿；曹操醉酒后，伏在案上大笑，胡须上全是肉沫子。这等不注意形象的事情，是出身顶级贵族的项羽和袁绍做不出来的。当然这是小事，刘邦和曹操在小事上大大明，但在大事上绝不含糊，心狠手快，做事绝不拖泥带水。

项羽和袁绍的失败还有一个共同点，就是他们对自己能力的绝对自信。因为出身累世贵族，他们的心理优越感非常强，总觉得老子天下第一。比如袁绍，虽然他在一定程度也能善言纳速，但前提是智囊的谋略和他想的一致，不然袁绍是不听的。袁绍准备在境内实行分封制，让三个儿子袁谭、袁熙、袁尚以及外甥高幹各据一州，现固袁氏的天下。在乱世中摘分封制是非常危险的，这么做容易勾起被分封者的权欲，为境内的疆土和统治集团的分裂埋下了重大隐。

谋士祖授苦劝袁绍不要玩火，现在搞分封绝对不是时候，可袁绍不听。后来的形势发展也证明了沮授的远见，袁绍集团的灭亡，有一半是源于袁氏三兄弟的手足相残。曹操北上击袁，沮授又针对袁曹的优劣提出了一个绝户计:曹军虽然雄武能战，但他们粮少，所以曹操利在速战。我们粮食多，不怕和曹操耗时间，我们坚守不战，等曹军泄了气，一鼓可擒之。袁绍不听，结果招来一场大败。

说句不太恰当的比喻，曹操喜欢人オ，但袁绍似乎更喜欢奴オ，因为奴才听话。沮授虽然才智超群，但他提出来的这些建议却严重挫伤了袁绍的自尊心，好话都让你说尽了，我算干什么的。袁绍为人“外宽而内忌”，表面上尊重人才，实际上人才在他心里并没有什么地位，曹操用人的“唯オ是举”在袁绍这里只能是神活。曹操正好和袁绍相反，“外忌而内宽，有时曹操也結牛角尖。拿着装刀满世界追系仇人的儿子，但毕竟是孤例。魏种当年在吕布偷袭时第一个叛变，把打包票说魏种不会叛变得曹操弄得下不了台。后来曹操抓住了魏种。把剑横在了魏种的脖子上。恨很地说:“唯其オ也!”当场释放。继续重用。这种内气度，不由得让人心归复。

如果说曹操的心胸像大海。那袁绍的心不过像井口那么大，容不得直谏。袁绍帐下有名的谋士田丰。田半的最后被袁绍所杀的事迹能很好地证明，说明袁绍“外宽内忌”的性格，不过是为了自己面子，把手下第一谋士都杀了，袁绍哪能不败。