1911年10月10日夜，武昌新军工程营士兵率先起义，驻地新军大部分响应，武昌已经被占了。时任陆军暂编第二十一混成协统领的黎元洪从营房里跑出来，想往亲信参谋刘文吉家先躲一下。黎元洪对刘文吉说：“我身为协统，部下叛变了，如果革命党失败，那朝廷能放过我？但如果是革命党成功了，我小命能不能保住也不知道啊！”

黎元洪便躲进了刘家。

马荣在大街上发现了黎元洪的一个佣人，拦住盘问得知了黎元洪的藏身之处，随即带领一队士兵前往刘文吉家，用枪把黎元洪逼了出来。

“当时黎元洪躲在刘家的卧室里，见士兵们荷枪实弹涌进房间，以为是来杀自己的，颤巍巍地问道：“各位弟兄，黎某自问不曾亏待过大家，为何要取我性命？”不想，士兵们七嘴八舌道：“协统勿惊，我等是来迎接您出去领导革命的。”这一回答让黎元洪更害怕了。他又摇头来又摆手，连连说道：“不行，不行，造反是要杀头的，莫害我，莫害我。”说着，他竭力和士兵们拉开距离，一会躲到蚊帐后面，一会绕着大床和士兵们玩躲猫猫游戏。最后，马荣急了，拉响枪栓，威胁黎元洪：“你再不跟我们走，我就开枪了！”黎元洪这才极不情愿地随着众人，前往湖北省谘议局。”

就这样黎元洪上了“贼船”，做了中华民国军政府鄂军都督。

黎元洪最初几天每天都是闭目养神、面无表情、呆坐无语，既不说可也不说否，根本就不处理政务。因为他以为官兵起义，也就是瞎闹，闹几天就会被朝廷镇压下去。直到老上级瑞澂的湖北水师被革命军打败，三舰中有两舰受伤。老上级瑞澂逃离战场。

看到形式大变后黎元洪只能剪掉辫子，做个表率，以示决心。15日晚上，黎元洪正式主持出席军政府的军事会议，宣布：“自此以后，我即为军政府之一人，不计成败利钝，与诸君共生死！”开始真正行使都督权力。

10月16日，武昌起义后第一个来到武昌的同盟会重要领导人谭人凤，组织隆重仪式，给黎元洪授旗授剑，慷慨誓师，“一时欢声雷动，革命军自黎公以至士兵，上下一心，自此始也”。

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