南北朝时期最有才的皇帝是梁武帝萧衍。他不仅在政治和军事上颇有建树，在文学艺术领域的造诣更是为南北朝之翘楚。用今天的话来说，梁武帝就是一个“多栖”的天皇巨星。然而就是这样一个皇帝，最后却被活活饿死，对南朝文坛造成了巨大的损失。对于梁武帝本人来说，他死的时候已经八十六岁了，做了四十八年的南梁皇帝，也算是够本了。

萧衍是汉朝丞相萧何的二十五世孙，拥有贵族血统。他从小就是一个博学多才的孩子，曾跟另外七个天才少年一起拜在竟陵王萧子良的门下，人称“竟陵八友”，其中包括李白的文学偶像——诗人谢眺。这几个文人雅士的才华都在萧衍之上，萧衍知道“拼文学”自己不是个儿，于是就转向仕途经济的道路。

公元493年，齐武帝病死，皇太孙萧昭业继位。这个萧昭业是十足的花花公子，上台后只知道享乐，很快就把朝政荒废了。

在萧衍的策划下，萧鸾废杀萧昭业，立萧昭文为皇帝，三个月后，又把萧昭文废掉，自己做了皇帝。而“总策划”萧衍自然也得到了好处，他先是被提拔为中书侍郎，后来又被升为黄门侍郎。

刚刚显山露水的萧衍，很快又展现出了他军事上的杰出才能。

北魏孝文帝率三十万大军进攻南齐，南齐这边的将领个个畏畏缩缩，不敢应战。这时萧衍主动请求当先锋，同北魏军队“过招”。萧衍知道最大的问题是敌众我寡，他派出一支小分队，连夜赶到距离北魏军队只有几里地的贤首山，命令士兵把南齐的旗帜都插在山上。天一亮，齐军看见山上到处都是自己军队的旗帜，士气大增，马上吹起“集结号”，向魏军发动总攻。而萧衍也亲自上阵，敲起“架子鼓”助威。最后齐军大胜，萧衍因战功被提升为太子中庶子。

萧鸾当了五年皇帝就死了，他死后儿子萧宝卷继位。萧宝卷作恶多端，身边的大臣无不想把他杀之而后快。不久之后，萧宝卷就被杀死在了宫中。萧宝卷死后，萧衍假模假样地拥立萧宝融做了几天皇帝，在公元502年，萧衍废了当时南齐的皇帝萧宝融，自立为帝，定国号为梁。

梁武帝萧衍刚当上一把手后，工作非常卖命，政绩也很突出，算得上是一个“模范皇帝”。

萧衍每天五更天就起床，批改浩如烟海的公文奏章，冬天的时候，手都长了冻疮。他还建立了一个上访系统，广泛地听取人民群众的意见。

梁武帝的节俭在历史上也是出了名的。史书记载梁武帝“一冠三年，一被二年”，对于一般人来说，一顶帽子戴三年也是不容易的，何况是皇帝呢？萧衍执政初期，政治清明、人民安家乐业，这跟他苦行僧般的生活不无关系。

也许是与佛有缘，在公元527年，萧衍真的出家当了和尚。

萧衍看破红尘后，改年号为大通，从此不近女色、不吃荤。不止如此，他还用政治手段，强迫天下人跟他一起看破红尘，甚至下令在祭祀时不准用牛羊等家畜，而是用蔬菜替代，让神灵也跟着他一起吃素。梁武帝潜心学习佛理，导致自己的智商急剧下降，他多次舍身出家，然后由大臣们给他“擦屁股”。每次出家，朝廷都要用过亿天价把他赎回。

鲜卑族的侯景献出河南十三州投奔萧衍，萧衍那时已经是一副“菩萨心肠”了，马上接纳了侯景，封他为河南王。这为萧衍之死埋下了伏笔。侯景跟东魏素有恩怨，东魏派兵攻击侯景，萧衍派儿子萧渊明支援，结果战败被俘。东魏派使者跟萧衍讲和，萧衍欣然同意，这让侯景感到恐慌。

侯景用东魏的名义给萧衍写信，提出用侯景交换萧渊明，萧衍爱子心切，竟然同意了。侯景受到强烈刺激，起兵反叛，不久就攻入建康城。

萧衍当时正在宫里研究佛经，突然看见一群佩戴武器的士兵，他就问左右侍从，侍从回答说是侯丞相的卫兵。萧衍生气地说：“狗屁丞相！不就是侯景那小子么？”侯景听说了这件事，非常恼火，派人严密监视萧衍，不给他饭食和水。萧衍口渴难耐，向身边的人讨要蜜水喝，结果没人敢给他。没过多久，“菩萨心肠”的皇帝萧衍就被活活饿死了。

梁武帝生活俭朴，算得上是一位清廉的皇帝，但是他只是洁身自好，在他之下，贪官照样横行，百姓照样受苦。他对自己的亲戚过于宽容，他的六弟萧宏家里有一百多间仓库，里面金银财宝无数，当时有人告发萧宏私藏武器，梁武帝赶去查看，发现大批财物，但是没有武器，于是高兴地说：“阿六，汝生计大可！”这种不分黑白的“菩萨心肠”最终让他自食恶果。

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