《三国》中说到，天下合久必分，分久必合，而每一次分合都代表着一个王朝的崛起，一个王朝的覆灭。身为被覆灭的王朝的皇帝，常常都落不得什么好下场，但是也有一些例外，就比如身为亡国之君的汉朝最后一位皇帝汉献帝刘协。

刘协是汉灵帝的次子，母亲为王美人，因其出身名门颇有气质并且生的美貌动人而备受灵帝宠爱，但同时也被何皇后嫉妒，在生下刘协之后被何皇后命人暗中下毒毒死。灵帝在查出此事后非常愤怒，想废黜何皇后，但自己信任的宦官均被何皇后收买，都为何皇后求情，只得赦免何皇后。为了保护刘协，便将其交由董太后抚养，董氏成了刘协外家。

何皇后有一子名为刘辩，长于刘协，但其从小被寄养在民间，行为举止都很轻浮，没有帝王气质，而刘协因为被董太后抚养，各个方面都很符合灵帝心中的太子形象。相比之下，灵帝更想将刘协立为储君，但是因为刘协为次子，若是越过刘辩立刘协就违背了立嗣的传统，就一直无法决定。直到189年时，汉灵帝病重，去世前将刘辩立帝，少帝刘辩上位后，汉朝大权便被何进掌控。灵帝死后，宦官与朝臣之间争斗不休，董卓带兵救出了被宦官挟持的刘协和刘辩，因自己与董太后为同族，且看刘协比刘辩更适合当皇帝，便决定废少帝立献帝，这时刘协才9岁，也从这时，刘协开启了他漫长的傀儡皇帝的生活。

因为董卓本身暴戾无常，并且不管束手下，任其胡作非为，导致各地纷纷起义，讨伐董卓，在192年的时候，董卓被设计刺死，董卓已死，但其部下的权力之争还未结束，李傕、郭汜在长安互斗，将长安搞得如同废墟，身为皇帝的刘协，对所有想要掌权的人来说都是一块香饽饽，掌控了他便掌控了天下。因此为了摆脱李郭二人，不得不东行，然而却进入了另一只狼的口中，当时还是兖州刺史的曹操，得到刘协的曹操便开始了他的“挟天子以令诸侯”。

对于刘协来说，好不容易董卓死了，可以不当傀儡皇帝了，却又来了一个曹操，这不由得让他产生了非常多的不满，于是决定让人设计诛杀曹操，但事情却败露了，参与此事的董贵人与其父均被曹操杀掉，伏皇后见此便写信给伏完，想让伏完杀掉曹操，但伏完不敢行动。曹操得知此事后，让刘协废黜伏皇后，并处死了伏氏之人，在次年逼迫刘协将他的女儿立为皇后。在曹操死后，曹丕逼迫刘协让位，并封其为山阳公，至此刘协漫长的傀儡皇帝生活结束了。此事之后，刘协被杀掉的传言颇多，刘备听到后，因自己是汉室宗亲，遂建立了蜀汉称帝，但其实刘协是在234年寿终正寝的。

刘协这一生可谓是颇为曲折，但是相较于其他亡国之君的凄惨下场，这种安享晚年的结局已经非常好了，而刘协能够安享晚年也是得益于他的审时度势，这也是非常难得的处世之道。