东汉末年，轰轰烈烈的黄巾起义虽然被镇压下去了，但它却沉重地打击了汉朝地主阶级的统治，使早已腐朽不堪的东汉政权分崩离析，名存实亡。在镇压黄巾起义的过程中，各地州郡大吏独揽军政大权，地主豪强也纷纷组织“部曲”（私人武装），占据地盘， 形成大大小小的割据势力，转入争权夺利、互相兼并的长期战争，造成中原地区“白骨露于野、千里无鸡鸣”的凄惨景象。当时的割据势力：主要有河北的袁绍、河内的张杨、兖豫的曹操、徐州的吕布、扬州的袁术、江东的孙策、荆州的刘表、幽州的公孙瓒、南阳的张绣等。形成群雄并起的局面，在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。

公元196年（建安元年），曹操迎献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯（“奉天子而征四方”），威势大增。他先后击败吕布、袁术、刘备，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。

公元199年（建安四年），袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战势所难免。起初形势袁强曹弱。袁绍已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在十万以上。

公元199年（建安四年）六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都，官渡之战的序幕由此拉开。

曹袁两军主力尚未碰面，袁军一过河便在白马延津两地连吃败战，颜良、文丑尽殁于阵前。袁绍被彻底激怒了，不顾部下反对，将兵锋直指官渡。

袁绍此番南下起兵十万有余，黑压压的大军列开队竟有四五里长，一眼望不到边，刀枪如麦穗剑戟似麻林，旌旗蔽日锣鼓喧天，气壮山河之势震得大地直颤！

曹操得到消息后犹豫了一阵。若论这样大规模地对战，人少的一方肯定不占优势，但如果不阻挡袁绍的前进，十万大军气势汹汹而来，很有可能一鼓作气攻破大营。万般无奈之下曹操一咬牙，留三千人守寨，将余下四万兵马全部带出，欲与袁绍奋力一搏。

袁绍虽然主动进攻又有人数优势，但先前两场败战，不得不多加小心；而曹操本不情愿打这么一仗，只是想阻挡敌锋。两军相遇之际，只闻鼓声震天，却是谁都不肯首先冲杀。

这样的小打小闹僵持了足有一刻之工，直到扬武将军张绣大喝一声，带队冲锋，率先打开了僵局。张绣部下虽不多，但大部分是转战多年的西凉骑，实是今日这战场上战斗力最强的士卒。

另一方面，袁绍的联军刘备因为参与了玉带诏，又在徐州造了曹操的反，自知被曹操恨之入骨。索性豁出去，带着张飞、赵云等骁将一猛子窜了出去。他那点儿兵也不过是两千多人，这下战场可热闹了——四千人打仗，十几万人瞪着眼睛看！

一见刘备率部窜出去，可急坏了河北军师审配。他策马奔到袁绍近前：“主公，刘备抢出应战，这怎么办？”

“敌寡我众怕什么？”袁绍心中既忐忑又兴奋，朗声道，“传令下去，全军突击，给我上！”号令传下，前军的高览是火急火燎的脾气，早憋着劲呢，带着人就冲了过去。

曹操虽然不愿意这么打，但是眼见敌人大举出动，也只好硬着头皮干了。他将青釭剑一抽，放声大呼：“消灭袁绍保卫朝廷，跟我上呀！”

曹操带兵的经验比袁绍老到得多，这样的大战场，主帅的一举一动牵涉整个战局，所以“给我上”与“跟我上”仅仅一字之差，调动士气的效果却差了许多。所以虽是寡众相敌的兵力，双方却斗了个势均力敌。

一场大搏杀结束之后，郭嘉脸色煞白道，“咱们损了足有五六千人，袁绍有十万之众，咱们不过四万多人，这样打下去迟早叫人家灭了。”

曹操叹了口气，面无表情地倚在帅案边。他本以为有了白马、延津的两场胜仗，袁绍军必然气势低迷一触即溃，现在看来这想法似乎太天真了，敌我寡众悬殊之际硬碰硬是绝没有好果子吃的……

他沉吟片刻才环视诸将道：“今日之战本是情非得已，从明天起咱们紧闭寨门不可轻易出战，静观其变以待天时。”

“诺。”不管乐意不乐意，诸将还是整齐响亮地应了一声。

除此之外还有一个更沉重的问题困扰着曹操，他凝视着中郎将任峻问道：“伯达，咱们的粮食能支持多久？”

“五六个月总不成问题。”任峻怕他忧虑，故意夸大的时间。

曹操心里有数，连年征战，每天都有消耗，豫兖二州的粮食已入不敷出。至于今年秋收的新粮，曹操都不敢想，谁知道五六个月后是什么样子？他已经预感到，接下来的仗将会越来越难打。

战事的发展果如曹操所料，从四月交兵直到八月，袁曹两军一直处于僵持状态。袁绍意欲再次挑起大规模会战，无奈曹操紧闭营门不作理睬，十万大军只能干瞪眼。

无奈之下袁绍采纳沮授先前的建议，率领兵马步步为营逼到了曹营附近，一方面仗着人数优势堆沙为山，扎下东西数十里的营寨，渐渐对曹营形成包围之势。另一方面，又采纳张郃的提议，开始筹措分兵敌后的战法。

袁绍突然更变战略，可把曹操忙得够呛。他不能坐视袁绍把自己困死，也只得分散兵马向东西两面扩大营盘，防止袁军用营寨将自己包围。但敌众我寡，这样的军备对抗十分危险，连营防线越张越大，各个据点守备的兵力就越来越薄弱。

为了改变被动局面，曹操数次突袭土山，可每每都铩羽而归。另一方面越来越多的郡县慑于袁绍的威力开始骑墙，不是闭门自守不听朝廷调遣，就是秘密给袁绍送了降书。

刘备领着刘辟、龚都背后作乱破坏屯田，孙策大兵压境猛攻广陵，昌霸、徐和等割据屡攻不下，整个战局渐渐恶化，曹操除了立足官渡与敌僵持，已毫无还手能力……

曹操回到中军营地，心中一直在思考一个问题——这场仗从一开始兵力上就不占优势，经过这几个月的死伤消磨，后方形势也不容乐观，真的还能坚持吗？他甚至已渐渐有了撤退之念……

诸将围在帐中，不发一语，他们心里想的都是同一件事——敌我悬殊、战事被动、士卒疲惫、后方空虚、人心离散、粮草将尽……所有的危机同时出现。曹操不得不承认，即便他周密部署一年又在开战之初占尽先机，可与袁绍的势力差距还是太大了，整个官渡之战不过是螳臂挡车，但是他又不得不挡！事到如今他已经死相毕露。

这一刹那，曹操只觉万念俱灰！

这时，任峻忽然狠狠拍了自己脑袋一下：“我这脑子，几乎忘却！”从怀里掏出一卷竹简，“这是之前荀令君给您的信，关于退兵之事的意见。”曹操早想知道荀彧的看法，连忙打开观看：

今谷食虽少，未若楚汉在荥阳、成皋闲也。是时刘项莫

肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守

之，搤其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用

奇之时，不可失也。

“真是当局者迷啊！”曹操眼睛一亮，“确是这个道理。昔日高祖与项羽僵持于荥阳、成皋之间，项羽先撤，高祖趁势追击，这才兴汉灭楚大获全胜。”他顷刻间想明白了“无论破得了破不了袁军，必须在这里死撑。”

郭嘉笑了：“这就对了，伸脖子一刀缩脖子一刀，事到如今咱们放手一搏吧！”

“令君言到现在是用奇之时，如何用奇兵制胜呢？”曹操翻阅着手中的兵书，沉吟半晌，从口中迸出两个字：“劫粮。”

但是，从何处劫，又该如何劫呢？

建安五年十月，北方寒冷的冬天又到来了。中原士兵不及河北士兵耐寒，战斗的优势越发向袁绍一方倾斜，更加可怕的是，经过将近一年的对峙，曹营终于濒临断粮！

这几个月以来，曹操夜夜独对孤灯冥思苦想，始终想不到破敌的万全之策，最后索性放开了——谋事在人成事在天，大不了耗到最后拼个鱼死网破倒也干净！

半梦半醒之间，隐约听到帐外传来许褚的呵斥声：“你们真不晓事！怎么把细作拿到中军营来了？主公刚刚睡下，别在这里捣乱，把这厮拉出去砍了。”

紧接着有个尖锐的声音道：“曹阿瞒！快给我滚出来！”

曹操初听之下还觉烦躁，可后来听那人叫出自己乳名，一猛子坐了起来，疲劳困倦一扫而光。普天之下不论场合、不论身份，敢公然直呼他小名的只有一个人——许攸！

曹操大喜过望，连鞋都没顾得上穿，赤脚奔出帐篷。

原来，自许攸跟随袁绍以来，创业河北倒也尽心尽力，可是傲慢自大又贪爱财货的毛病却始终改不了，审配给袁绍当了军师之后，两人暗地里较劲，相互使绊子已经好几年了。

前番两军对峙，袁绍派审配回河北筹备再运。审配到邺城后写信至官渡历数许攸的种种罪过。恰逢许攸向袁绍献计二次奇袭许都，袁绍非但不纳，又取出审配书信痛骂他一顿。许攸越想越憋屈，一气之下离开袁营来投曹操。

许攸既投曹操，架子却一点不小，曹操再三礼让，好话说了一箩筐，他这才道：小弟倒有一策，三日之内定叫袁绍十万大军不战自破，不知兄长愿听否？”

“你别吊我胃口了，有什么办法快快说来。”

许攸表情凝重起来：“袁本初派审配回转河北转运军粮。粮草足有万余车，尽数屯于官渡东北四十里的乌巢，由淳于琼率领万余人看守。兄长若发轻兵袭之，必打他个措手不及，尽燔其谷，袁绍大军立时断粮，不过三日袁军必乱！”

曹操一阵欢喜一阵担忧：“前番已施劫粮之策，焉能再用？”

“正因为用过一次才要再用！”许攸一拍大腿，“袁绍实乃一庸人也，你前番劫粮得逞，他以为你必不敢再来。若是能二次前往，实不亚于从天而降。况且那淳于琼是个什么德行，你不晓得吗？”

曹操沉思片刻。猛然站起，朝外面喊道：“仲康，点上灯火，击鼓升帐！”

中军大营聚将鼓响，不一会儿的工夫所有将领、掾属尽皆赶到了。曹操将奇袭乌巢之计说出，除了军师荀攸，满营之人齐声反对。

曹操左看看右看看，心下的疑虑越来越重，固然是机会难得，但此番奇袭若是不成，只怕想回来守官渡也难了。既然决定奇袭带兵也不能多，自己顶多差出五千骑兵，而单单淳于琼的守军就有一万，若是半路还有激战，所要面对的敌人将更多。无论从哪个角度看，这个战略也是十分冒险的……而这个险该不该冒呢……

良久，他终于道：“张辽徐晃乐进听令，速速点齐五千骑兵，人衔枚马裹蹄，各负柴草一捆，老夫要亲自统领奇袭乌巢！”

五千精锐离开曹营已过了亥时，连一枝火把都不敢点，所幸恰逢月底，有一轮朦胧的月牙，曹军就在黑夜的掩护下，蹑手蹑脚脱离了官渡主战场。

大队骑兵驰骋赶路，翻过一座高坡，忽见前方恍惚出现一片火把，看来有部队在此间巡查。眼见目标就在眼前，曹操干脆不再隐藏行迹，和张辽、徐晃齐头并进奔在最前面，带着五千骑兵快马突进，把逃散的步兵和夜巡的追兵远远甩在后面。

全速驰骋了半个时辰，绕过两个山头，又见十余名巡骑打着火把迎面而来，这次曹兵连话都不答了，一阵乱箭射翻在地，鞭鞭打马继续赶路。这会儿乌巢大寨的零星灯火已依稀可辨。

曹操偏过头传令：“列开阵势直赴大营，无论什么人拦路格杀勿论！”

又奔了一阵子，迎面的斥候、游骑愈来愈多，有的被曹兵射死了，有的四散奔逃，有的掉转马头赶回去送信。眼瞅着乌巢大营的轮廓已渐渐清晰，淳于琼显然是才得到消息，灯笼火把照如白昼，营里的士兵刚刚集结起来——少说也有五六千人！

距离越来越近，两边的军兵都铆足了劲。张辽突然一举掌中大刀：“杀啊！”曹军上下跟着一阵呐喊，对面袁军也顾不得结阵了，也跟着喊叫一声，黑压压像浪头般席卷过来。

曹军固然是玩命来的，但袁军要是丢了粮食也必然失败，淳于琼帐下三员部将深知利害，亲自冲在第一线搏杀。

曹操眼睛都快瞪出血了，放声疾呼：“攻寨！继续给我攻！”

曹兵每人都背着一捆柴草，用火把点燃隔着寨墙就往里扔，袁军不敢怠慢，有的扑火有的继续奋战，粮食军帐虽然保住了，但寨门却已蹿满了火舌，一片片垮塌下来。

曹兵涌向大寨，也不管那些逃兵，挥舞火把先将帐篷、粮车、粮囤全部引燃。西风猛烈，烈焰冲天灼热难当，粮谷被烧得噼噼啪啪作响，个乌巢大寨俨然成了一片火海。

乌巢败军咒骂着、哀号着，捂着血肉模糊的脸孔被赶出了营寨，踉踉跄跄向官渡踱去，曹操倏然拨马，对着欢呼的将士高呼道：“回军官渡，还有一场决战等着咱呢！”

乌巢的焚毁严重挫败了袁绍军的士气，人心离散之际而袁绍却不思反省，一味逼迫帐下诸将猛攻曹营，造成大量伤亡。一直对此次出兵抱着怀疑态度的高览、张颌终于忍无可忍，揭竿而起投了曹营。

转天清晨，曹军逼近袁军连营时，里面果然已经是一片骚乱。当不知所措的河北士卒向他们的主公询问应对之策时，才发现帅帐中空空如也。袁绍预感到大祸临头，已抛下军队趁夜逃跑了……

没有统帅，袁军只好紧闭寨门自发抵抗，不过到这时候，已经是大局已定！战鼓之声隆隆震耳，曹军大队尚未出击，蓦然间自人群中闪出张绣，手举银枪放声疾呼：“事已至此，今日必要踏平袁军！都跟我上啊！

曹军被压抑了将近一年，见此情形所有的怨气都爆发出来了。素来军纪威严的曹营众将，都带着兵像疯子一般往前涌，追杀的追杀、夺寨的夺寨、抢东西的抢东西，连虎豹骑都按捺不住跟着冲了过去。那激烈地喊杀声愈演愈烈，进而变成了震天动地的欢呼！

这场艰辛的战争结束了，中原的局势自此被改写。曹操终于按捺不住喜悦的心情了，他抛下鼎沸的沙场纵马狂奔，在荒原上仰天狂笑……