清朝入关后，为对付李自成农民军和南明政府的反抗，吸收明朝的降官，慢慢形成三藩势力：驻云南的吴三桂、驻广东的尚可喜和驻福建的耿精忠，其中吴三桂势力最大，威胁到清政权。康熙十二年（1673）春，康熙皇帝做出撤藩的决定。吴三桂首先于是年十一月杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，将矛头指向清朝政府。吴三桂军由云、贵开进湖南，几乎占据湖南全省，其他省份的汉官、汉兵、少数民族上层人士及一些地区的农民都迅速响应。

康熙为了进兵湖南，委任西洋人南怀仁（比利时人，传教士之一，后官至工部侍郎）负责铸造新式的炮。这种新式的炮比吴三桂所有的炮都厉害得多。康熙派了20门大炮给定远平寇大将军岳乐（满洲将门之子）， 岳乐在康熙十五年（1676）二月打下萍乡，进兵湖南，威胁长沙。

吴三桂听到长沙危险，亲自从常德回来布置防务抵抗清军，派大将马宝坚守。再去常德途中，他被清军将领穆占追击，败走衡州（衡阳），从此开始败退。虽然尚可喜的儿子尚之信已经在康熙十五年（1676）二月决定反清，接受吴三桂的号令，但是吴军所占的吉安、衡州、郴州、永兴却被清军夺了去。吴三桂叫马宝离开长沙，以全力攻永兴，可久攻不下来。清军由赣南打进韶州（韶关），康熙十六年（1677）二月，尚之信和地方大吏主动投诚，广东省内已叛的将官不再抵抗，清军在广东几乎没遇到任何抵抗，便消除了叛乱。

尚之信归清，深深地震动了吴三桂，他感到后路有被切断的危险，处于腹背受敌的境地。为巩固后方，他派出七员大将，统率三万人马进至湖南与广东交界的宜章，企图分兵进攻乐昌、南安（江西大余），夺占两城，进而夺韶州（韶关），控制交通线。韶州居五岭之脊，是湖南与广东的咽喉之区，为兵家必争之地。吴三桂大将马宝、胡国柱等率领数万人马，于七月五日向韶州发起了大规模进攻，攻势猛烈，志在必得。尚之信与清军镇南将军莽依图等速率兵赴韶州，同时清军大将舒恕亦相应支援。吴三桂兵久攻不下，只好退守。

康熙十七年（1678）三月初一，吴三桂称帝于衡州（衡阳），国号大周，年号昭武。由于战事对吴三桂非常不利，郁郁之中的吴三桂于是年八月去世。此时马宝仍在围攻永兴，另一员大将吴应麒也正在死守岳州。主帅吴三桂已死，大局更难扭转。继承吴三桂作为首领的吴世瑶（吴三桂的孙子），缺乏领导能力，已经无法对清军进行抵抗。康熙二十年（1681）二月，吴军的残余部队被清军围在昆明，围攻十月城破，吴世瑶自杀。

来源：《人文郴州》