孙殿英，河南永城人，在东陵盗宝之前，他从一个街头小混混起家，一路东奔西跑，投靠了不少人，力量也一步步壮大。1928年5月，孙殿英被蒋介石收编，被任命为第六军团第十二军军长，驻守在蓟县和遵化一带。当时的东陵已成为不少人的摇钱树，当时的守陵人也并不如电影电视中表现的那么忠诚，监守自盗的事是家常便饭。正如现在所说“要想富，去盗墓，一晚变成大巨富。守陵人天时地利人和，自然不会放过这一发财项目。直到1928年孙殿英的机会到了，自己的部队驻防清帝国东陵，孙殿英对穷奢极欲的慈禧老佛爷陪葬品垂涎三尺，于是开始酝酿盗墓笔记。欲盖弥彰是必要的，军事演习之名封锁清东陵的区域，摸金校尉们开始打盗洞探明清东陵路线，为了避免走漏风声，孙殿英收集了数千哑巴来盗墓施工，一切准备妥当，只等我黄道吉日开墓了。

话说孙殿英以演习为名盗了清东陵，将定洞陵、裕陵、景陵盗窃一空，可怜三位昔日的清帝国王者被毁坏遗骨，落得个死不安宁的下场。事后，各大报纸纷纷发报谴责盗墓者，昔日的末代皇帝溥仪更是悲愤交加，听闻是孙英所盗，恨不得食其肉、啖其血、寝其皮，并发誓要拿住孙贼，刀刀斩尽，片片诛绝，并画了一幅《杀孙殿英》的画。其实孙殿英当时盗墓并没有很大影响，是因为他用这些宝物贿赂了很多人。据说，孙殿英将两把乾隆的九龙宝剑分别送给了蒋介石和何应钦，将慈禧口中的夜明珠送给了宋美龄，将乾隆帝朝珠中最大的两颗送给了戴笠，将慈禧的翡翠西瓜送给了宋子文，等等。得了这些稀世珍宝，国民党高层自然是拿人的手软了。现存台北博物馆的翠玉白菜就是当时孙殿英送给徐源泉的，乾隆戴的珠子送给了戴笠，夜明珠送给了宋美龄，阎锡山得到的最多，一共二十多件珍贵文物。卖出宝物之后，孙殿英将这些财产大部分用于购买武器装备上，步枪五千多支，机枪五百多挺，大炮一百多门。

其实孙殿英是典型的兵痞子。先后投靠镇嵩军、国民军、直鲁联军。张作霖出关前，严令奉军把守山海关，拒绝让直鲁联军出关。孙殿英被迫留在了河北。前有中央军追击，后有奉军阻拦，孙殿英无奈被中央军收编。虽然有国民革命军第六军团第十二军的番号，但还是杂牌。在1931年“九·一八”事变后，对张学良的东北军一枪不放丢掉东北耿耿于怀，颇有微词。日本紧接着就是侵占热河，当时在这一带驻防的孙殿英部，展现了中国人少有的血性，做了一回名副其实的孤胆英雄，当1933年日军3万余人大批进攻热河时，孙殿英率部在赤峰及其周围地区坚决抵抗，寸土不让。后来孙殿英部被包围，周围部队早已在《秦土协定》中撤退殆尽，孙殿英率部突围后向西移动，到达陕北地区。到1947年，孙殿英驻扎在河南汤阴抵抗解放军。不过不幸的是，解放军势如破竹的攻克汤阴，孙殿英还没来得及逃跑就被抓获了。孙殿英被安置在河北的一个战俘营里面，还拍了一个士兵照顾他的生活。解放军这么做，还是想宽大为怀，毕竟孙殿英在抗日前期还是有一定贡献的。