所谓关宁锦防线，是指由山海关——宁远——锦州组成的防御体系。该防线全长四百余里，深入后金区域，沿线均有明朝堡垒、据点，极为坚固。

该防线主要是为了防止女真入侵的，由孙承宗奠基，袁崇焕组织建成的，袁崇焕在宁远之战大败后金军后，开始着力构筑关宁锦防线，这条防线相当稳固，大概就是三个点练成一条防线，之间互相给与援助，直到明朝灭亡了该防线也没有攻破。

一些网友认为，只是当年明月捧红孙承宗了，关宁锦防线劳民伤财始作俑者孙承宗修建宁锦防线、扩兵练兵导致军费大涨，使明朝经济陷入崩溃边缘，最终使明朝坠入无底泥潭无法自拨。也有些历史学者表明，有史料说，明末唯一能救辽东局势的是王在晋，虽然无法灭掉后金，但是至少保证大明财政不会崩溃，王在晋的策略是固守山海关，从历史来看无疑非常正确，满清至明朝灭亡都未能进入山海关。

但更多主流史学界认为：修筑关宁锦防线，拒满人于关外，统领军队十一万，收复失地四百余里，选拔培养了如马世龙、袁崇焕等一批文武将领，孙承宗可称得上明末超一流的战略家。

孙承宗，相貌奇伟，胡须张开像戟一样，声音浑厚。孙承宗曾在朝廷官员的家中，做家庭教师.后来，因雇主升任大同巡抚，孙承宗做为家庭教师随行。大同是当时明朝的边城重镇，孙承宗在边境教书时，对军事有着浓厚兴趣。喜欢和边关老兵和低级军官交谈，询问一些关于边关防务的问题，慢慢的对边关的军务有所了解。万历三十二年（1604年），孙承宗中进士第二名，授翰林院编修。万历四十八年（1620年），明熹宗朱由校即位，孙承宗以左庶子充当日讲官。

天启元年（1621年），孙承宗官升少詹事。同年，后金进攻辽东，沈阳、辽阳先后被攻陷，辽东经略袁应泰自杀。天启二年(1622)，清兵攻打广宁，王化贞弃城而逃，熊廷弼也败退关内，御史方震孺奏请熹宗朱由校以孙承宗代替崔景荣为兵部尚书，朝中大臣也认为孙承宗知晓兵事，熹宗只好启用孙承宗掌管兵部。孙承宗上书：“武将领兵，文官练兵；武将指挥作战，文官指挥调遣；武将防守边疆，幕僚全是文官；将帅领兵在外，却问朝廷攻守之法。这是当前军事的最大弊病。”

辽东经略王在晋确定在八里铺筑城，并上报朝廷。此举遭到袁崇焕、孙元化等人的坚决反对。他们认为筑城“非策”，极力劝阻，并写信给首辅叶向高，申诉己意。由于情况不明，叶向高难以断定可否。孙承宗遂提出前往实地考察，再作决断。当他抵达山海关后他问王在晋，新城是调旧城人防守吗？王在晋称要另增兵马。孙承宗说，这意味着8里内有8万部队。新城守得住，要旧城何用？要是守不住，4万新兵逃到旧城，是放进来还是闭关任由敌人宰割？孙承宗采用袁崇焕的建议，并亲自镇守关门。而后明熹宗在孙承宗的建议下罢免了王在晋的辽东经略之职。

天启二年（1622年）八月，孙承宗于是自请为督师。孙承宗上任后，招募辽人编制成军队，加固宁远城，拯救难民，制定军事编制，建造营房，训练火器装备，处理军需物资，修筑炮台，采伐树木等。与觉华岛互为掎角，敌人攻宁远，觉华岛可出击，绕敌后背打击。孙承宗主动要求担任守辽统帅，统领山海关、蓟、辽、天津、登、莱的军事。

天启四年（1624年），宁远城修复，关外的守备器械也已建造完毕，孙承宗上书请求发军饷二十四万，这样就可以大举进攻后金了。朱由校听信了谗言不就是给钱，孙承宗无奈，因此没有出征。

孙承宗坐镇辽东的四年，在这样相对安定的大背景下，按照战功来衡量，似乎孙承宗有些碌碌无为。然而，在这四年里，他前后修复九座大城，四十五座堡垒，招练兵马十一万，建立十二个车营、五个水营、两个火器营，八个前锋后劲营，制造打仗用的装备有几百万，开疆扩土四百里，屯田五千顷，年收入十五万。从这一方面足以肯定孙承宗之功劳。

然而魏忠贤企图扩张权利，见到孙承宗功劳非常高，寻机陷害孙承宗。后孙承宗请求辞官，朱由校只好同意孙承宗辞官。

天启六年（1626年），高第上任后，将两百里守兵全部撤回，退守山海关。毫无疑问，下令撤关的高第，最终成为千古历史罪人。在大明都已经放弃了宁远城，只有袁崇焕不肯撤出宁远城，与满桂、祖大寿等将清军击退，取得宁远大捷。而袁崇焕得到崇祯信任统领辽东军务，因为斩杀毛文龙，使清军再无后顾之忧，绕过山海关兵临北京城下，袁崇焕回师京城不久就被下狱。祖大寿闻讯后兵变。孙承宗危难中重新出山，此后，孙承宗调度有方，北京城、山海关的危局全被化解，被占领的城市也被收复。皇帝朱由检于是加封孙承宗为太傅，再赐蟒服、金币等，子孙世袭锦衣卫指挥佥事。朝中大臣责怪孙承宗修复旧城导致失败，丧师辱国。最终，孙承宗称病请求辞职被批准，还剥夺了他的官职和世代荫封，在家闲居7年。

崇祯十一年（1638年），清军大举进攻，十一月，进攻高阳。这正是孙承宗的故乡，当看到清军到来时，孙承宗没有慌张，他召集全家上下四十余口，找到了所有可以当做武器的用具，带着家人，上了城墙。孙承宗不沾任何优势，但就是在极端劣势下，孙承宗依然固守，即使战斗到最后一人，也要把城门牢牢守住。

他们说，杨家一门七狼八虎满门忠烈千秋之后威名广传。可那只存在于吟游诗人的口中和笔下。孙承宗的五个儿子六个孙子两个侄子八个侄孙，一家百余口在城破之后全部殉国。这个76岁高龄的老人，毅然举起驱除鞑奴的反抗大旗，在本该颐养天年的年纪，重披盔甲。在这个帝国的余晖中，再次添上了浓厚的一笔，血色！慷慨悲歌响彻燕赵，人格气节辉映中华