窦太后，汉朝有名的贤后，她是汉文帝刘恒的皇后，汉景帝刘启的母亲，汉武帝刘彻的祖母。她爱好黄老之术，讲究无为而治，清净而不扰民，她的这个主张帮助丈夫和儿子缔造了中国历史上著名的盛世“文景之治”，使汉朝一跃而成为当时历史上最强大的王朝之一。因此，窦太后对于中国历史的走向有着不可忽视的影响。

吕太后的侍女

窦太后出身贫贱，《史记》和《汉书》上没有明确记载她的名字，西晋的皇甫谧称她为“猗房”。后来又被讹传为“漪房”。因此后世都称她为窦漪房。窦氏生于秦末汉初，母亲死得早，她父亲为了躲避战乱，避居于观津，以钓鱼为生，不幸在一次钓鱼时掉入河中淹死，只剩下窦氏和她哥哥窦长君、弟弟窦少君三个人相依为命。

父亲死后，家里没了顶梁柱，断了生活来源，窦氏就担负起照顾家里的重任。女孩子一般都懂事得早，为了让哥哥弟弟吃上饱饭，十三岁的窦氏卖身为奴，给一个财主打工。虽然每天干很重的活，累得精疲力尽，但是回家后看到哥哥弟弟大口吃饭的样子，窦氏心里就满满的都是幸福。

刘邦晚年的时候，极为好色，广招天下美女充实后宫。结果有一次窦氏在井边打水的时候，被下乡的选美官选中，不由分说便带她回宫。当时的许多美貌女子都不愿意进宫。因为一入宫门深似海，谁都不知道进了宫之后命运会如何。宫里那么多美女，自己什么时候才能被皇上宠幸？有的姑娘进宫的时候是十五六岁的妙龄少女，出来的时候却已白发苍苍。大部分的女人一辈子都没有被皇上临幸过，大好青春都在寂寞中度过，也不能与家人团聚享受天伦之乐。纵然有幸怀了龙种，生了皇子，还要卷入后宫的斗争之中。总之，进宫女子十有八九都不得善终。因此，许多百姓都不愿意把自己的女儿送入宫中。就算被选美官看上以后，宁愿砸锅卖铁贿赂选美官，也要把女儿留在身边。

但是窦氏已经没了父母，根本没钱贿赂选美官，因此只好跟着选美官进宫了。她哥哥劝她逃走，但是她不走，她愿意进宫去，把每月的月钱寄回家。在临走前，她最后一次给两兄弟做了饭，给弟弟梳了头，然后洒泪而别。

按照规定，新进宫的宫女都要验身，本来这是由专职人员去做的。但善妒的吕后不想再看到有新人被刘邦宠幸，因此亲自给宫女验身，借着这个名义，把最漂亮的一批宫女都直接留在自己的宫里，而把选剩下的交给刘邦。于是，天生丽质的窦氏，连刘邦的面都没见到，就成为吕后的侍女。

当然，这对于窦漪房来说，也不见得是坏事。因为她本来就不是为了求得圣宠而来，她只是为了挣点钱，好供自己的哥哥弟弟吃饱穿暖。

由于之前在地主家干过粗活，窦漪房比一般的侍女都要踏实、细心。她听说吕后是个厉害的女人，因此她伺候吕后的时候，细致周到，小心翼翼，让吕后感到很舒服。吕后就经常赏赐给她一些财物。跟吕后相处久了，窦漪房发现，其实吕后也不是什么大恶人，她有时候还会做一些善事，比如释放思乡心切的宫女回家，让她们跟家人团聚。吕后还常常教导窦漪房，做女人要本分，只做自己该做的事，不要有非分之想，是宫女，就做宫女，别想着做妃子。

吕后的话，无疑是警告那些长相漂亮的宫女，不要异想天开，与她争宠。当然，窦漪房本身也没有这个想法。她只想安安稳稳地在宫里过下去，拿自己所应该得到的那份俸禄。

就这样，窦漪房波澜不惊地在汉宫里生活了几年，直到刘邦去世。刘邦去世之后，吕后掌权，为了能更好地控制朝政，吕后以最快的速度把刘邦的儿子们都赶回他们的封地。当时刘邦有八个儿子，除了惠帝刘盈之外，其余的王爷，吕后赏给他们每人五名侍女，窦漪房就在其中。窦漪房听说有个叫刘如意的王爷，被封为赵王，自己的家乡就在他的封国之内。于是就私下里找到管事的太监，请求把自己的名籍列入去往赵国的名单之中，这样她可以离家乡近一些，可以抽时间回去看望自己的哥哥弟弟。结果管事太监忘记此事，把窦漪房安排到了去往代国的队伍里。名单上奏之后，皇帝下诏应允。窦漪房得知自己将要前往代国，离家甚远，就哭泣着埋怨管事太监，不想去代国，并且还找到吕后说情。她本以为吕后会看在这几年伺候她的份上，给她调整一下。不料吕后听了她的哭诉之后大怒道，跟着赵王没有什么好下场！然后命人强行把她送上了去往代国的车队里。

多年后，她做了代王的姬妾，当她听说赵王被吕后毒死的消息时，她才知道吕后为何不让她跟着赵王。因为赵王死了，她的姬妾还能活命吗？

但是，当时的窦漪房还不知道这些。在去往代国的路上，她哭哭啼啼，伤心不已。在其他四个宫女涂脂抹粉打扮的时候，她却在思念着千里之外的哥哥弟弟。她感觉，自己这辈子可能再也见不到他们了。

然而，命运总是喜欢捉弄人。它经常在把一个人推向绝望的时候，给人希望，让人在最深的谷底时，也能沐浴到阳光。

代王的宠爱

代王刘恒，是刘邦八个儿子中很不起眼的一个。他的母亲薄姬是刘邦一个并不受宠的姬妾。而正是由于不得宠，薄氏才没有落得像戚夫人那样的下场，刘恒才得以保全。刘恒为人宽厚仁慈，小心谨慎，不事张扬。因此吕后在打击刘氏子孙的时候，并没有把他列为打击对象。

刘恒在到了自己的封国之后，把吕后赏赐给他的几个侍女叫到跟前。那几个打扮得花枝招展的宫女激动不已，都期待着代王能宠幸自己。而一心想要回家的窦漪房，却素面朝天，强打精神站在代王面前，心里想的都是自己的兄弟。

谁知刘恒看到那几个宫女时不为所动，却一下子相中了朴实无华的窦漪房。因为他也是一个喜欢素净的人。

去了代国的窦漪房，虽然失去了和兄弟团聚的机会，却得到了代王的宠爱。这不能不说是因祸得福。

随后，窦漪房成为代王的王妃，而其他四个宫女，则成了窦漪房的侍女。当然，窦漪房并没有因为自己地位的提升而改变自己的为人准则，她对待那些宫女，还像以前一样有礼貌，而不是把她们当下人呼来喝去。

代王对于窦王妃的宠爱达到了无以复加的地步。他忘却了宫里的其他妃子，甚至忘却了给他生下四个孩子的王后。他每天晚上都宿在窦漪房那里。而窦漪房一点儿也不恃宠生骄，反而更加谦卑、温和、谨慎、朴实。她的性格和为人赢得了所有人的称赞，连被她夺去宠爱的王后都对她印象很好。刘恒的母亲薄太后，也多次夸赞她的品行。

没过几年，一向身体虚弱且又过早地生下四个孩子的王后患麻风病去世了。刘恒对这位王后没有什么感情，象征性地举行了葬礼之后就要立窦漪房为王后。但遭到了窦漪房的婉言拒绝。她对刘恒说，现在王后刚刚逝去，你就立我为后，肯定会招来很多流言蜚语。不如再等等吧。

刘恒把这话告诉了自己的母亲薄太后，薄太后高兴地说，她这么顾大局，识大体，真是当王后的不二人选！

于是，刘恒更坚定了立窦漪房为王后的决心。而窦漪房也很争气，她的肚子也给她积攒了足够的政治资本。先后生下两儿一女，长子刘启，次子刘武，长女刘嫖。

不久之后，窦漪房顺利地当上了王后。两人更加恩爱。

就在窦漪房打算和刘恒平淡地度过此生的时候，一位从长安来的使者告诉刘恒，不要再做你的平凡王爷了，跟我进宫当皇上去。

刘恒听着有点懵，你说什么？要我做皇帝？长安发生了什么事？

原来，长安发动了一场政变。周勃和陈平在吕太后刚去世的时候，就果断地杀死了几个姓吕的异姓王，灭掉了吕氏外戚。为了彻底清除吕氏势力，大臣们把吕后所立的小皇帝、惠帝刘盈的儿子刘弘也杀死了，同时还杀了他的几个兄弟。如此一来，皇位空缺。周勃和陈平就谋划着从刘邦的几个儿子中间再立一个。为了防止重蹈覆辙，避免新的外戚专权，他们选择立新皇帝的标准是，皇帝的母亲和老婆必须是平民出身，出身越穷越好。结果盘算下来，只有代王最符合要求。而且他平日名声很好，所以就派人通知代王进宫即位。

代王起初不信，薄太后和窦王后也不信。大家都觉得这是个圈套，劝代王不要去。刘恒的属臣们也各持己见，有赞成的，有反对的。代王拿不定主意，就决定占卜以决吉凶。结果占了一个“大横”。卦辞的解释是，大横所裂的纹路很正当，我不久就要当天王，将父亲的伟业发扬光大，就像启延续禹的帝业一样。于是刘恒决定前往长安。

但为了避免中计，他先派自己的舅舅薄昭去长安探查虚实，薄昭回报说是真事，这才向长安进发。在离长安城五十里的时候，又派属臣宋昌进城查看，最后才小心翼翼地进了长安城，在陈平等人的辅助下登上了皇位，成为汉朝盛世“文景之治”的开创者——汉文帝。

在一切都办妥之后，刘恒派人回代国迎接自己的全家老小。不料在半路上，他与先前王后所生的四个儿子全部夭折。乐极生悲，福祸相依，这噩耗一下子把刘恒击倒在地。他伤心欲绝，说他不想做皇帝了，如果不做皇帝，儿子就不会死，这都是当皇帝惹的祸。大臣们好不容易劝住了，让他立太子，他却说要把皇位传给自己的兄弟们。这把拥立他的大臣们都吓了一跳——现在为了拥立你，把你的兄弟都得罪完，你将来把皇位传给他们，我们岂不是都遭殃了？

于是周勃、陈平等一干大臣联合起来去找薄太后，请求薄太后去劝说刘恒改变想法，救大家性命。刘恒是个孝子，对母亲的话无有不从，在薄太后苦口婆心的劝说下，终于打消了放弃帝位的念头。

为了让刘恒立自己的儿子为太子，而不是传位于兄弟，大臣们又催促他赶紧立刘启为太子。刘启本来不是嫡子，没有资格成为继承人。但因为那四个嫡子全部夭折，他是庶长子，所以就只好让他来做太子了。

从王妃到皇后

刘启做了太子，他的母亲窦王后，自然就被册封为皇后了。再度入宫，身份大变。十几年前她刚入宫的时候，还只是皇后的侍女，而十几年以后，她自己成为皇后。命运对窦漪房的宠爱让她受宠若惊。她忽然又想到自己的两个兄弟，她很想找到他们，让他们也过上好日子。但此时薄太后正忙着尊崇薄家的祖先，窦皇后不敢提出这样的要求。

她决定再等上一段时间。反正她这一生，什么好事都是等出来的。

谁知，她的一个善意之举，无意中帮了她大忙。在被册封为皇后的那天，她向皇帝提议，宴请天下所有孤寡老人，赐给所有穷人布帛、米面、肉食。对于八十岁以上的老人和九岁以下的孤儿，每人赏赐一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮。

刘恒对她的建议大加赞赏，并且很快以皇后的名义下令实施。于是，天下百姓无不称赞窦皇后的美德，人们纷纷奔走相告。在口口相传的过程中，一个姓窦的年轻人听到了这位窦皇后的身世。他就是窦皇后的弟弟——窦少君。

当年，窦漪房进宫之时，留下窦长君和窦少君兄弟两个。有一天，哥哥窦长君正在外面劳作，把五岁的弟弟一个人放在家里，结果弟弟被人贩子拐走，先后拐卖多次，最终卖到了河南阳宜一户财主家里，当了奴仆。有一次，主人派窦少君到山上烧炭，夜里风雨大作，山上暴发了泥石流，一百多名工人全部丧生，只有窦少君一人逃过此劫。死者的家属纷纷去找财主赔偿，财主没有那么多钱赔，就逃到了长安。窦少君也跟着来到了长安。

俗话说，大难不死，必有后福。到长安后，劫后余生的窦少君想到的第一件事就是去算一卦。结果算命先生说他很快就会封侯。他自然不相信。但是当他听说皇宫里的皇后姓窦的时候，他忽然想到，或许当今皇后就是我的姐姐？我封侯的事，难道是从这里来的？

于是他就给皇后写了一封信，信里写了许多自己小时候的事，皇后看到之后，便把他召进宫，问他一些旧事，窦少君的回答都正确。窦少君还说起姐姐当天进宫的时候，曾讨来藩汁给他洗头，并且做了最后一顿饭给他吃，而后才安心离开。窦皇后听了，拉着兄弟放声痛哭。汉文帝也感动不已，立即赏赐窦少君很多财物田宅，后来窦皇后又找到了窦长君，把他们全部迁到了长安，做了富家翁。

窦氏兄弟的突然出现让大臣周勃和灌婴吃了一惊，他们最害怕外戚专权，再来一次窦氏专权，于是就联合起来对汉文帝进谏，说窦氏兄弟没有什么文化修养，常年在社会底层劳动，现在猛然靠着皇后得了富贵，肯定会恃宠生骄，惹下乱子。应该选择品德高尚、行为端正的人与之相处，来教化他们、熏陶他们，使他们成为正人君子。文帝采纳了周勃等人的建议。

后来窦皇后因病双目失明，汉文帝对她的宠爱逐渐衰退，开始宠爱慎夫人，甚至让慎夫人跟皇后同席而坐。有一次汉文帝游上林苑，窦皇后和慎夫人随从。入席时，侍从按照惯例把窦皇后和慎夫人安排在一个席位，但是大臣袁盎却把慎夫人的席位往后挪了一下，慎夫人看到之后很生气，就拒不入席，汉文帝也气得拂袖而走。袁盎追过去对文帝说，皇后和慎夫人尊卑有序，应该区分开来，您宠爱慎夫人，可以多赐给她一些财物，但是在礼法上，应该按照规矩来。汉文帝这才消了气。

从皇后到太后

汉文帝驾崩后，景帝即位，尊窦皇后为太后。于是窦太后便封自己的弟弟窦少君为章武侯，由于窦长君已经去世，就封了他的儿子窦彭祖为南皮侯。窦少君的命运果然被当年那个算命先生言中了。

窦太后一共生了两儿一女，大儿子刘启，就是汉景帝。小儿子刘武，被封为梁王。她特别宠爱这个小儿子，赏赐给梁王无数的财物珍宝，梁王恃宠而骄，大兴土木，封地达四十多个县，出行的仪仗队比天子还豪华，金银财宝数不胜数。景帝对这个弟弟也非常喜爱，有一次喝醉了酒，甚至放言说，将来死后，将皇位传给弟弟。窦太后和梁王听了都很高兴。但是窦太后的侄子窦婴立马反对说，高祖曾经立下规矩，帝位只能传给长子、长孙，怎么可以传给兄弟呢？窦太后听了之后大为不悦，从此嫌恶窦婴。窦婴本来也嫌官小，就称病辞官了。“七国之乱”爆发后，景帝看朝中的窦氏子弟没有能带兵的，就把窦婴召回来，任他为大将军。窦婴不辱使命，平定了“七国之乱”，被景帝封为魏其侯。于是窦太后又多次向景帝提出，要任命窦婴为丞相。景帝说：“太后难道认为我吝啬而不肯让魏其侯做丞相吗？不是的。魏其侯这个人，做事草率，骄傲自大，难以承担丞相这个重任。”最终也没有任命他。

景帝七年十月，梁王刘武再次入京朝见景帝。因为窦太后宠爱梁王，景帝便批准梁王留在京城。窦太后还对景帝说，“我听说殷商的制度是亲其兄弟的，周朝的制度是尊奉祖先，这两者的道理一样。百年之后，我把梁王托付给你。”言下之意就是想让景帝传位给梁王。袁盎听说之后，便上书反对。梁王就派人把袁盎刺杀了。景帝查出真相后，怨恨梁王。梁王连忙入朝请罪。但是兄弟两人关系再也不能回到以前了。景帝因此也不再允许梁王滞留京城。梁王回到封地之后，忧惧而死。窦太后便大哭道：“帝果杀吾子！”连饭都吃得少了。景帝看到母亲伤心，就把梁国分为五份，分给梁王的五个儿子，并让梁王的五个女儿都食汤沐邑。窦太后这才高兴起来。

窦太后喜欢黄老之言，她要求景帝和大臣们都学习黄老之术，并以此治国。黄老之术的无为而治是文景盛世的治国精髓，但是当时的儒生却不以为然。一位叫辕固生的儒生，是研究《诗经》的。有一次，窦太后把他叫过来，问他《老子》这本书如何。辕固生说，那不过是很平常的言论罢了。窦太后很生气，让辕固生去兽圈里杀野猪。景帝知道辕固生并无过错，他一介书生，手无缚鸡之力，肯定斗不过野猪，于是就赐给他一把利器。辕固生进到兽圈里，一下子就把野猪给刺死了。窦太后便没有再追究。但是因为窦太后的原因，终景帝一朝，儒生都没有一人能够得到重用。

景帝驾崩后，景帝之子刘彻即位，是为汉武帝。武帝尊窦太后为太皇太后。

刘彻是个有雄心壮志的人，他好大喜功，不喜欢无为而治的清净生活。因此他开始推行新政。但遭到太皇太后的反对。因此在太皇太后在世的时候，汉武帝始终没能放开手脚。直到窦氏去世，汉武帝才“罢黜百家，独尊儒术”，然后发展军事，打击匈奴。但是由于他的好战，文景之治几十年的积累，都被他挥霍一空。而且由于常年对外战争，国内经济凋敝，为了支撑军费开支，他又出台了一系列政策，搜刮民财，致使国家元气大伤，一蹶不振。

汉武帝建元六年，窦太皇太后去世，与汉文帝合葬霸陵，结束了她极为幸运且不凡的一生。