明朝首辅张居正是颇具争议的人物，对他的贤愚忠奸，众说纷纭，但有一点是一致的，那就是他是公认的改革家。那么，怎样评价明朝首辅张居正呢?

一靠学识进入内阁。张居正从小聪颖绝伦，被称为张神童。15岁已是诸生，因文章极佳得到巡抚顾璘的赏识，中进士后任庶吉士，被徐阶看重。徐阶任首辅后，常与张居正商议要事，为此张居正进步很快，先升为礼部右侍郎兼翰林院学士，后又升为礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，进入了内阁。张居正敢于做事，自信豪放，又颇有城府。说话办事很得要领，大家都敬重他。

二靠智勇荣登首辅。高拱挤走徐阶当首辅后，十分傲慢，从不把九卿放在眼里。高拱与张居正本是好友，但高拱清高自负，不把张居正当回事。张居正本想皇帝年幼，可以推行自己的改革主张，但高拱保守，根本不听他的建议，张居正对此十分不满，但不动声色，表面仍十分恭敬。两宫太后和皇帝的红人司礼秉笔监冯保，与高拱早有嫌隙。一天，司礼监的太监到高拱那传旨，高拱污蔑小皇上，并扬言要把太监们都赶出宫去。冯保得知很生气。高拱对冯保擅权有意见，就与阁臣张居正、高仪等商量除去冯保，张居正平时就与冯保交好，又觉此时正是搬掉自己施展抱负绊脚石高拱的好时机，就把此事偷偷告诉了冯保，冯保则到两宫太后那哭诉，两宫太后早知高拱蛮不讲理，于是下旨把高拱撵回老家，高拱走后不久，高仪也死了，张居正就成了内阁首辅。

三靠经宴赢得信任。明朝有个“经宴”制度，就是由翰林学士或有学问的大臣给皇帝讲经授课，授课完毕后皇帝赏参加的官员们一顿饭吃，故称“经宴”。为借此影响皇帝，树立威信，张居正每次都亲自讲经。一般是十天一讲，张居正每次除讲经外，还讲《贞观政要》，引导小皇帝做一个开明皇帝，同时推行自己的政治主张。张居正讲经吸引了小皇帝。小皇帝觉得十天一讲不过瘾，要求张居正“日讲”，甚至“午讲”，有时皇帝与张居正单独长谈，张居正则不断向小皇帝灌输自己的改革主张，并得到小皇帝的绝对信任。

四靠担当推行改革。此时，张居正位居首辅，又深得皇帝的绝对信任，大权在握，推行改革的条件已成熟。从万历初年开始针对“宗室骄恣、庶官瘝旷、吏治因循、边备未修、财用大匮”的五大积弊，进行了大刀阔斧的改革运动。在政治上，整饬吏治，推行考成法，严格精准奖罚，主张唯贤是用，坚决裁减冗员。在经济上，改革漕运，丈量土地，打击豪强，推行“一条鞭法”，将田赋、徭役、各项杂税合并，增加财政收入。在军事上，加强边防设施建设，开展互市贸易，加固了北方，有力地抵御了倭寇对东南沿海的侵扰，促进了国泰民安。

五靠功绩终获公论。张居正出生于1525年，卒于1582年，湖北荆州人。12岁考中秀才，16岁中举，23岁中进士，42岁进入内阁大学士行列，48岁任内阁首辅。当时神宗皇帝年幼，朝政由张居正一人掌管。在任十年期间，通过一系列针对性、操作性非常的改革措施，使朝政焕然一新，国富民丰，边疆安稳。但也因此得罪了不少权贵，因而招致反对，加之位极人臣后，专横跋扈，专好阿谀奉承，收受贿赂，给反对派留下口实。张居正死后不到一年，其功绩曾被全盘否定，改革措施搁置，老家被查抄。到了熹宗时，有人称道张居正，熹宗下诏恢复了张居正过去的官职，并安葬祭祀，1630年(崇祯三年)礼部侍郎罗喻义等人上诉为张居正鸣冤，崇祯恢复了二个荫职及诰命，并恢复了张居正之子张敬修的官职。

与张居正同过朝的著名清官海瑞评价他“工于谋国，拙于谋生”。明代思想家李贽称誉张居正为“宰相之杰”。

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