张居正作为明朝的首辅，历来备受争议。清人评价明代之际，也说

：明只一帝，太祖高皇帝是也。明只一相，张居正是也。足见对张居正追崇之至了。

张居正在一位秀才家里出生。张居正5岁识字，7岁能通六经大义，12岁考中秀才，13岁时就参加了乡试，16岁中举人。1547年（嘉靖二十六年），23岁的张居正考中进士。自此，居正算是步入仕途。

而当时的明王朝是个什么境地呢？嘉靖二十九年（1550）六月，鞑靼族的俺答进攻大同，八月入蓟州，攻占北口，再从古北口取道直扑北京。俺答要求‘“入贡”，明世宗没有办法，只有下诏，号召各路勤王。各路的兵士来了七八万，加上北京原有的五六万，是可以抵抗一下的，可是给养没有办法，士兵被饿死是常有之事。世宗问首辅严嵩有什么办法可以抵抗一下，严嵩却说：“这时一群恶贼，皇上不必操心。”还好，当时礼部尚书徐阶在场，他说：“敌人的军队一直驻到北京城外，杀人和切草一样，不再是饿贼了”。最后由他建议一边和俺答谈判，一边召集外援把战争的气焰拖下来。待到援兵大部北上，敌人退却。在世宗一朝，严嵩担任过多年首辅，腐败之极，令人咂舌。

世宗死后，接下便是那坐朝六年，不发一言的穆宗。这时的内阁钟有徐阶、高供、张居正和李春芳、赵贞吉这一批较好些的大臣，可是正由于皇帝的不发一言，终造成内阁的明争暗斗，国家大事并没有坏下去，可是也始终好不起来，人多不干事，成为历史上的一条定理。接下来穆宗也死了，十岁太子神宗即位，居正正是再此境遇中承担起大任。

当是时，居正为十岁的万历小皇帝的师傅，居正对他严厉有加，小万历也对这个张师傅尊敬有加，师徒之情可谓浓厚。居正为了促使小万历的学业，特意编了《帝鉴图说》，正是考虑到小万历年仅十岁，十岁的孩子整日接触浩如烟海、枯索无味的经义未免太过辛苦，特意编了带有插图的帝鉴图说供小万历学习。而小万历早期也不负居正对他的殷殷期盼，对张师傅的淳淳劝导，身体力行。曾几何时，万历小皇帝是居正最得意的学生吧，居正深信，自己的学生定能成为唐宗宋祖那般雄伟的帝王，定能使大明屹立不倒。

居正当国数十年间，清丈土地、整饬吏治、考核官吏，使明王朝产生了勃勃生机，小万历在居正大刀阔斧施行改革之际，一度信任自己的张师傅。万历五年，多年未见的老父文明去世，按照阻值，朝廷官员的父母过世，必须回家守丧二十七个月，期满起复为官。而居正改革才刚刚开始，此时离开等同前功尽弃。他做出了唯一的选择：”夺情“。居正在作出选择之前，已料到结果，但居正早在给吴尧山的信上表明心迹：”二十年前曾有一宏愿，愿以其身为蓐荐，使人寝处其上，溲溺之，垢秽之，吾无间焉。此亦吴子所知。有欲割取吾耳鼻，我亦欢喜施与，况诋毁而已乎？

1582年6月20日，居正病逝，神宗为之辍朝，赠上柱国，谥“文忠”。张居正当国十年，所揽之权，是神宗的大权，这是张居正效国的需要，但他的当权便是神宗的失位。在权力上，居正和神宗成为对立面。张居正的效忠国事，独握大权，在神宗的心里便是一种蔑视主上的表现。张居正逝世后的第四天，御史雷士帧等七名言官弹劾潘晟，神宗命潘致仕。潘晟乃张居正生前所荐，他的下台，标明了张居正的失宠。言官也把矛头指向张居正。神宗于是下令抄家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。而且张居正也险遭开棺鞭尸家，属或饿死或流放。

其后，人亡政息，当年那个小万历废掉了居正在世时的一切改革措施，明王朝开始走起了下坡路，曾几何时，师徒二人和谐有加，他是他最得意的天子门生，他是他心中最敬爱的张师傅。倘若万历帝能穿越时空，看到崇祯帝被迫上吊的一幕，是否会想起当年那个光彩夺目、熠熠生辉的张师傅？

世间再无张居正。