在埃及，几乎无人不识克里奥阳特拉。她像诡异壮观的金字塔群一样为众人津津乐道。这不单得益于她沉色落雁、闭月差花般的容貌和维纳斯般的身段，更得益于她那富有传奇色彩的一生及至今不为人知的死亡之谜。

公元前51年，托勒密十二世逝世后，依照埃及当时法律和遗调规定，2l岁的克里奥帕特拉和小她6岁的异母弟弟结为夫妻，共同执掌政权。公元前48年，在宫廷争斗中失败的她被其弟从亚历山大城逐出去。克里奥伯待拉野心

极大，她在叙利亚和埃及边境一带招兵买马，打算重返埃及从弟弟手中夺取王位。

此时，适逢罗马国家元首凯撒来到埃及，克里奥帕特拉的一个同党在此过程中为她献计：派士兵扮成商人，把包在毛毯里的女王抬到俏撤的处住。坦撤打开来看，惊喜万分，在他面前出现的竟是克里奥帕特拉七世。她的美貌立刻使凯撒着迷了。

作为克里奥帕特拉夜闯军营这一“壮举”的回报，她成了埃及女王，独揽大权。克里奥帕特拉不久后便为凯撒生了一个儿子，取名凯撒·里昂或托勒密·凯撒。天有不测风云，公元前科年3月15日凯撒遇刺身亡，安东尼称雄罗马。克里奥帕特拉失意地回到埃及。

公元前41年，安东尼巡视东方行省，与克里奥帕特拉相见并很快坠入爱河，但二人的关系受到罗马人的非议，他们斥责安东尼沉迷女色，出卖国上等。而此时，屋大维与安东尼的矛盾日趋尖锐．他以此为借口领兵攻打埃及。公元前30年，屋大维逼近埃及，此时埃及军队发生内乱，安东尼眼看大势将去，使把披甲解去，抽出佩剑，自杀了，时年52岁。

被屋大维活捉的克里奥帕特拉得知她将被作为战利品带往罗马游街示众后，便请求屋大维让她祭奠去世的安东尼。之前，她已把自己的遗书写好了。休浴后，她用了一顿丰富的晚餐。此后，便失落地进入自己的卧室，躺在一张金床上，非常安详地睡去，但从此没有再醒过来。

勿忙赶到的屋大维把她的遗书展开，女王请求把她与安东尼埋葬在一起，对她的自杀屋大维虽然有些失望，但由衷地佩服她的伟大，便依照她的遗书，把她的遗体葬在安东尼身边。

那么她究竟是用何种方法自寻死路的呢?

大多数人认为，女王提前安排将一条叫“阿斯善”的小毒蛇藏在盛满无花果的篮子里并带进墓中，再让小毒蛇咬伤自己的手臂，因中毒昏迷而死亡。亦或是，女王早就在花瓶里喂养了毒蛇，然后用一支金替在蛇的身体上刺，引它发狂，直到把她的手臂缠住。持这种观点的人依据考证资料提出：卧室朝向大海的一边开着一个窗户，从这里受惊的毒蛇完全可以溜走。此外，女王的医生证明：“她的手臂上，的确有两个不是很明显的疤痕。”

也有不少人不同意上述两种观点，因为咬伤或刺伤的痕迹没有在死者尸体上发现，在卧室中也没有发现任何有毒的小蛇。他们认为服毒而死的可能性最大，究竟谁对谁错，实难判定。