明清时期，在中国著名的年画之乡——天津杨柳青一带，当地的许多妇女把《春宫图》当作年画在集市上公开出售，并且销量不菲。天津杨柳青是文化名镇，其民间艺术非常丰富，曾出现“家家会点染，户户善丹青”的兴旺景象。当时有些贫困家的妇女，为了挣钱，到过年的时候，在家里画一些《春宫图》拿到街上去卖，没想到还挺受欢迎。于是那里过年贴“春画”也就司空见惯了。人们之所以把《春宫图》作为门画来使用，或许是源于生殖崇拜，或许他们赋予了这些图画以“神性”，用之可以辟邪、避祸。

在中国古代，《春宫图》的艺术水平非常高，我们所熟知的顶级艺术家元代的赵孟頫，明代的唐寅、仇英等都曾画过大量的绝世精品《春宫图》，它们的艺术价值甚至超过了这些人本身的代表作品。但是十分可惜的是，这些作品已经早就失传了。而在古代，《春宫图》不但可以当作年画使用，而且还有以下两大用途：

一是避火。据了解，古代人常常在书中或者书柜里放置春宫图画，或者将春宫图悬、贴于室内，其目的据说是为了“避火”。如明代着名书画家徐渭在其着作《路史》中说：有士人藏书甚多，每柜必置春画一册。人问之，曰：聚书多惹火，此物可厌火灾也。再如现代学者余世存在其着作《非常道》中记载，清代学者叶德辉在他的书籍中往往夹入春宫图画，并曰“避火”。那么春宫图怎么能起到“避火”的作用呢？原来神话传说中， “火神”是一位美女，地位很是尊贵，但有时脾气很是暴躁，有几十个个丫鬟服侍，后因犯了罪，被玉皇大帝贬为灶下神。美女火神平时喜着淡黄色衣服，可是一旦发怒就会改穿火红衣服，容易引起火灾。于是人们就利用这些春宫图，当“火神”见到这些令人面红耳赤的图画时，就会羞赧难当而离去，因此也就避免了火灾的发生。

二是嫁妆。春宫图作为一种“嫁妆画”是性教育的一种形式。古人性知识匮乏，许多少男少女到了结婚的年龄还不知道“性”是何物。因此，就有好多父母在女儿出嫁之前买上几卷春宫画作为嫁妆，由女儿结婚当日带到丈夫家，到了晚上，小夫妻就可以按照图画，照葫芦画瓢般的做了。同时这也寓含了父母们的“祈子”之意。

中国古代名篇《千字文》有言“慎终宜令”，在本文就可以理解为当权者谨慎从事，最终下达了有宜于事物向好的方向发展的命令。到了清代的康熙皇帝当政的时候，这位熟知中国传统文化的一代明君，觉得《春宫图》大旗鼓地贴在门上当年画用，有伤风化，于是上令说，朕惟治天下以人心风俗为本，欲正人心，厚风俗，必崇尚经学而严绝非圣之书，此不易之理也。近见坊间多卖小说淫词，荒唐俚鄙，殊非正理；不但诱惑愚民，即缙绅士子，未免游目而蛊心焉，所关于风俗者非细。应即通行严禁。又过了几年，康熙皇帝还下了一道圣旨，禁止《春宫图》在公开场合出现，并拟定了处罚办法如下：

凡坊肆市卖一应小说淫词，在内交与八旗都统、都察院、顺天府，在外交与督抚，转行所属文武官弁，严查禁绝，将版与书一并尽行销毁。如仍行造作刻印者，系官革职，军民杖一百，流三千里；市卖者杖一百，徒三年；该管官不行查出者，初次罚俸六个月，二次罚俸一年，三次降一级调用。