张爱玲生于上海，原籍河北丰润，香港大学肄业，系出名门，祖母李菊耦是慈禧心腹中堂李鸿章之女，生母流浪欧洲，剩下她和弟弟在父亲和后娘的监管中成长。1931年入读上海圣玛利亚女校，学名为张爱玲，很小就表现出编故事的才能，40年代以小说集〈传奇〉散文集〈流言〉蜚声上海文坛，一时无出其左右者，解放后离开大陆，先到香港后又去美国，其间曾去台湾收集写作资料1995年病逝于美国，死时身边竟无一人。

年轻聪慧的张爱玲为什么会看上人到中年而且已有家室的胡兰成。首先，这与张爱玲的经历有关，再就是与胡兰成性格才学有关。张爱玲虽然出身豪门，由于父母的离异，自小心灵受到过严重创伤，张爱玲的性格孤寂，不爱言语，也不善与人交往。胡兰成呢，不仅风流倜傥，也很会讨女人欢心，另外，胡兰成有才气、文学修养高，更重要的是，胡兰成对张爱玲的作品理解深刻，毋庸置疑，胡兰成对张爱玲的创作也能提供帮助，他们相爱之时，正是张爱玲创作的鼎盛期。在《小团圆》中，燕山对九莉说:“你大概是喜欢老的人。”九莉觉得老的人至少生活过，因为她喜欢人生。

胡兰成是懂张爱玲的，懂她贵族家庭背景下的高贵优雅，也懂她因为童年的不幸而生成的及时行乐的思想。仅仅这一个“懂得”，也许就是张爱玲爱上胡兰成的最大原因。其实细细分析来，张爱玲本身就不是一个世俗之人，她不以尘世的价值观去品评一个人。她没有什么政治观念，只是把胡兰成当作一个懂她的男人，而不是汪伪政府的汉奸；对于胡兰成的妻室，她也不在乎，因她似乎并不想到天长地久的事。她在一封信中对胡兰成说:“我想过，你将来就是在我这里来来去去亦可以。”也许她只在乎胡兰成当下对她的爱，其他的，她都不愿多想。胡兰成的年龄比她大出很多，但这也许又成了她爱他的原因。张爱玲从小缺乏父爱，便容易对大龄男性产生特别的感情，所以，年龄问题也不是障碍。于是，她倾尽自己的全部去爱他了，就这样在世人诧异的眼光中相爱了。

1944年8月，胡兰成的第二任妻子提出与他离婚。这给了张爱玲与胡兰成的爱情一个升华的机会——结婚。他们就这样结婚了，没有法律程序，只是一纸婚书为凭。因为胡兰成怕日后时局变动，自己的身份会拖累张爱玲。没有任何仪式，只有张爱玲的好友炎樱为证。“胡兰成与张爱玲签订终身，结为夫妇。愿使岁月静好，现世安稳。”前两句是胡兰成所撰，后两句出自张爱玲之手。就这样，他们成了夫妻。

胡兰成，出身贫寒，中学未毕业即回家乡小学教书。他从小聪明好学，有“乡间才子”之称，因此自视甚高，不久就离开家乡，闯荡四方，但郁郁不得志。胡兰成在《柳州日报》上发表了一系列政论文章，积极鼓吹两广与中央分裂。他的政论引起各方的注意。上海沦陷后，他被调到香港《南华日报》当编辑。他写的社论《战难，和亦不易》，深受汪精卫妻子陈璧君的赏识，经过打听，才知道他还是一个月薪仅60港元的小编辑。陈璧君为此狠狠地责备了主持该报的林柏生，林柏生立刻提升胡兰成为总主笔。

1939年春，汪精卫从河内偷渡到上海，着手组织伪政权时，由于陈璧君的推荐，便电邀胡兰成到上海，充当自己的侍从秘书。翌年，汪伪政府成立，胡兰成被任为宣传部政务次长、伪国民党中央执行委员，兼《中华日报》总主笔。被称为汪精卫的“文胆”。后因得罪了汪精卫、周佛海等人，被免去职务，又成了“一介布衣”。

被排挤出汪伪集团后，他通过日本使馆的官员清水、池田笃纪，和日本军政界的少壮派人物拉上了关系，由此他的身价倍增。日本投降后，胡兰成逃出武汉，先后隐居上海、浙江等地。于新中国建国前后偷渡日本，后又曾执教台北。1976年，胡被逐出台湾，又客居日本，1982年病死于东京。