道光皇帝，名爱新觉罗·旻宁（1782—1850），嘉庆皇帝嫡出皇次子，因长子早夭，最终以事实上的嫡长子身份继承皇位。有意思的是，30年后，咸丰帝的“继承方式”竟与父亲如出一辙。

乾隆56年，十岁的旻宁跟随祖父打猎，乾隆帝对这个“好圣孙”甚是喜欢，赐黄马褂、花翎。同时，旻宁也备受父亲器重，嘉庆帝给予他“忠孝兼备”的高度评价。1799年，嘉庆帝根据秘密立储的家法，亲自写上旻宁的名字，置于乾清宫正大光明匾额秘匣内。

1820年，嘉庆帝在热河病重，御前大臣、军机大臣等当众开启秘匣，宣布立旻宁为皇太子。嘉庆皇帝驾崩当日，旻宁护送灵柩回紫禁城。八月，旻宁在太和殿登基。

道光帝

道光帝在位30年，期间整顿吏治，革新盐政，禁鸦片，起到了一定积极作用。他本人勤于政务，是一位出名的“节俭皇帝”。但作为一个帝王，执政能力平平，治国方面没有大的作为。

虽然后人对道光皇帝综合评价不高，却对他同时置于正大光明匾额秘匣内的两道谕旨“立皇四子奕詝为皇太子”，“封皇六子奕訢为亲王”一直存有疑惑。道光帝共有九个儿子，在咸丰帝出生的1831年之前已经有三位皇子。三位皇子中，次子和三子相继幼年夭折，而23岁的皇长子奕纬在咸丰帝出生前的两个月也“蹊跷”离世。

对此，《清史稿》并未有详细记载，而在《老太监的回忆》中则爆出猛料：奕纬是被盛怒之下的道光皇帝一脚踢在致命部位致死的。这虽然不足为信，但快五十岁的道光帝当时眼看就断了香火却是真真切切的。

咸丰帝

“旧的不去，新的不来”，经历了两个月无子嗣的煎熬，几近绝望的道光帝终于迎来了第四个儿子的降临。枯木逢春，年过半百的道光帝此后开足马力，一鼓作气又生下10个子女，直到60多岁才‘’偃旗息鼓'。

在后来皇四子奕詝与皇六子奕訢的“立储”争夺战中，皇四子在老师杜受田指点下，在父皇面前不断展现“表演天赋”，几个回合下来完胜对手，最终也同父亲一样，以事实上的嫡长子身份继承皇位。

咸丰帝虽为“风流天子”，但在延续香火方面能力明显逊于父亲，他的独生儿子同治则是“壮士未酬身先死”，后来光绪更是'蹊跷‘’无嗣，最终导致大清后期的“宣统三绝”。何以至此，也只能用“气数将尽”来解释了。