1

箕子是纣王的叔叔，他发现纣王的生活越来越腐败，便经常通过宫中的侍从打听消息。

一天，他问侍从：“现在，纣王吃饭时还用竹筷子吗？”侍从说：“不再用竹筷子，已经改用象牙筷子了。”

箕子说：“用象牙筷子，还会再使用陶碗吗？必然要配玉器啊。用象牙筷、玉器皿，还会吃一般的饭菜吗？必然要吃山珍海味啊。吃山珍海味，还会住苇草屋子吗？必然要盖楼阁啊。”

侍从说：“你分析得很对，现在大王正准备盖楼阁呢。”箕子说：“以小见大，见微知著，由此可知，国家怕是不会长久了。”

后来的故事大家都知道了，武王伐纣，商亡。

——《韩非子·喻老篇》

2

姬发建立周朝之后，将功臣和宗室分封到各地，拱卫中央。姜太公被分封到齐国，周公被分封到鲁国。关于如何治理各自的封地，周公曾和姜太公友好地交流了双方的意见（分歧很大）。

姜子牙问周公：“你打算怎么治理鲁国？”

周公道：“尊崇地位高的人，亲近自己的亲属宗族（尊尊亲亲）。”

姜子牙听到之后，说：“要是这么着的话，你的鲁国会慢慢衰弱的！”

于是，周公问姜子牙：“那你打算怎么治理齐国呢？”

姜子牙答道：“唯才是举，有功就赏（举贤而上功）。”

周公说道：“那之后齐国今后会被功高震主的臣属篡夺。”

由于鲁国为了遵循礼制和社会秩序，任人唯亲，国力逐渐衰弱，最后被楚国所灭。

齐国唯才是举，国家的经济和军事实力十分强大，但总有大臣居功自傲，飞扬跋扈，最后齐国被封臣田氏取代。

——《汉书·地理志》和《淮南子·齐俗训》

3

崇祯十四年春，蓟辽总督洪承畴率领十三万大军，驰援锦州。但因为种种原因全军覆没，洪承畴兵败被俘。

洪承畴绝食数日，拒不肯降。皇太极派所有能动用的人前去劝降，均被大骂而回。皇太极仍不放弃，特命最受宠信的吏部尚书范文程前去，试探洪承畴的决心。

范文程至，洪承畴大肆咆哮，而范文程丝毫不提招降的事，与他谈古论今，同时悄悄地察言观色。谈话之间，梁上落下来一块灰尘，掉在洪承畴的衣服上。洪承畴一面说话，一面“屡拂拭之”。

范文程不动声色，告辞出来，回奏皇太极：“洪承畴不想死。连一件衣服都如此爱惜，何况自己性命呢？”

于是，皇太极对洪承畴备加关照，恩遇礼厚。隔日，皇太极亲临太庙，洪承畴立而不跪。皇太极问寒问暖，见洪承畴衣服单薄，当即脱下自己身上貂裘，披在洪承畴的身上。

洪承畴，降。

——《清史稿》

讲了上面三个故事，其实想表达的意思很简单，很多事情，往往在很小的地方就能推测出未来的走向。同样的，小事也会影响大的走向。开个玩笑，我们设想下面几个场景：

滑铁卢战场上，格鲁希元帅听到了枪炮声，及时赶到战场。

凯库勒在研究苯的分子结构式，始终想不明白，晚上的饭很好吃，他睡得很香。

元首决定不给英军留面子，命令装甲师猛攻敦刻尔克。

弗莱明来到自己许久没有打扫的实验室，发现他的金葡菌培养皿已经被洗得干干净净。

历史从此改变。