吴三桂剧照

吴三桂，字长伯，原籍江南高邮（今江苏高邮），出身将门，寄籍辽东。万历四十年（1612）生，比袁崇焕小30岁，比崇祯皇帝小3岁，比李自成小6岁，与多尔衮同岁。吴三桂出生于辽东将门望族。他的父亲吴襄，自幼习武，善于骑射，在辽军中任参将、副将。明崇祯初年，吴襄在辽东任总兵。吴襄耳闻目睹了明朝在天启二年即天命七年（1622）如何丢失广宁，辽东经略熊廷弼如何被传首九边，辽东巡抚王化贞如何被下狱而死，这些刻骨铭心的事件。崇祯十七年（1644）正月，吴襄奉调回京，担当提督御营要职。吴三桂这年10岁，是吴襄人生的一个转折点，他娶了祖大寿的妹妹为妻——吴祖氏。这位吴祖氏的哥哥祖大寿官至明朝的平辽将军、先锋总兵，而祖家是世居辽东的望族。吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥。租、吴两家联姻，使吴襄和吴三桂父子找到了坚强的靠山，也使得祖氏家族的势力更加强大。

祖大寿像

吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿的教诲和影响下，从小既学文又学习音律，刀枪骑射也是样样精通，不到20岁就考中武举人。从此跟随父亲和舅舅开始了自己的军旅生涯。崇祯四年即天聪五年（1631）大凌河之战中，团练总兵吴襄、山海总兵宋伟，率马步兵4万多人，由金州城出，增援大凌河城，欲解祖大寿之围。结果吴襄临阵脱逃，被削职。第二年六月，为平息山东登州参将孔有德的兵变，吴襄随副将祖大弼等出征山东。这次增援山东之战，持续了将近一年的时间，孔有德从登州乘船渡海，投奔后金，崇德元年（1636）成为清初三顺王之一。而吴三桂的父亲吴襄则被官复原职，恢复了原来总兵的职务。

吴襄被杀

随着吴襄官复原职，吴三桂也在当年任游击，时年20岁。崇祯八年，吴三桂被提拔为前锋右营参将，时年23岁；崇祯十一年九月，官至前锋右营副将，相当于副总兵，时年仅仅26岁。崇祯十二年蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻、总督关宁两镇御马监太监高起潜，报请朝廷批准，吴三桂被提拔为宁远团练总兵，这一年吴三桂27岁。

吴三桂漫画

吴三桂从游击、参将到副将，再到总兵，升迁之快，超乎常规。为什么呢？这当然跟他文韬武略，能说会道有关，最重要的是和他的父亲及舅舅都是总兵有关，还有关键一点就是吴三桂认了御马监太监高起潜为义父。种种因素加在一起，造就了吴三桂的官运亨通，扶摇直上。

高起潜剧照