北陵，本名'昭陵'，位子沈阳城北约十华里，故称'北陵'。这里埋葬着清朝第二代开国君主、太宗皇太极以及孝端文皇后。陵区古松参天，湖水荡漾，金瓦红墙，斑斓耀目。充分显示出这座封建皇家陵园雄伟的气势。'风水宝地'特有的庄严， 肃榜和神秘，徜徉其间，令人心旷神怡，流连忘返，激起思古之幽情。昭陵始建于清崇德八年(1643年)，至顺治八年(1651年)初步完工。康熙、乾隆及嘉庆各朝又对之做了若干增建和改建。可以说.它是一座积累式建筑群。
它既保持有清初关外某些建筑特色，更多的则是按照中原王朝陵寝制度所改建的。所以它与明清皇陵有许多相似之处。昭陵陵区范围，三十年代沈阳市政公所公布的实测结果:南北5.1华里，东西为2.6华里，总面积为12.4平方里。陵区四周设有红、白、青三种颜色界桩，其前面还备有挡众木(又叫'拒马木')四百四十二架。陵区南北狭长，东西偏窄。陵区最南端是下马碑，其北为华表和石狮。石狮之北建有神桥及涤品井一眼。神桥往北为石牌坊。
石牌坊东西两侧各有一座小跨院。东跨院是更衣亭和静房。更衣亭是皇帝祭祀时更换衣冠及小憩之处。静房是御用厕所。西跨院是省牲亭和馔造房。省牲亭是祭祀时宰杀牲畜及家禽的场所，馔造房是制做祭品之处。石牌坊之北是陵寝正门----大红门，此门周围是环绕陵区的朱红围墙。大红门内有一条南北笔直的'神道'，神道两侧由南往北依次立有擎天柱一对，石狮子一对，石獬豸一对，石麒麟-对，石马一对，石骆驼一对，石象一对。这些石兽统祢'石象生'。再北，在神道正中有神功圣德碑亭一座。碑亭两侧有'朝房'。碑亭之北足方城，方城正门曰'隆恩门'，城门上有楼，方城正中是隆恩殿，两侧有配殿和配楼。隆恩殿后有二柱门和石祭台，再后是券门，券门顶端为大明楼，步入券门是月牙城，月牙城正面有琉璃影壁，两侧有'磴道'。

关于皇太极之死，历史上有很多争议。有关清代官书上记载“无疾而终”：崇德八年（公元1643年）农历八月九日，已勤于政务一天的清太宗晚上亥时（21点至23点），在清宁宫南炕突然死亡。但据史料记载，崇德五年，皇太极“圣躬违和”，崇德五年农历七月到鞍山温泉疗养。崇德六年松山大战前夕，前线告急，皇太极原定于崇德六年农历八月十一日亲征，却因鼻衄推迟三天。崇德七年，因“圣躬违和”，在大清门外大赦人犯；崇德八年又“圣躬违和”，不但正月初一免了庆贺礼，而且再次大赦，并向各寺庙祷告，施白金。皇太极一生勤于政事，事必躬亲，导致积劳成疾，加之宸妃之死，悲痛不已，使潜伏的重病一朝突发，瞬间猝死，遂引起诸多猜疑。