抗战时代，不断有谣言称宋子文可堪称世界首富，然而事实是一直到20世纪30年代，关于宋子文的私人财产还是一个鲜有人理会的问题，尽管宋子文拥有“两朝国舅”的身份，并长期担任民国财长的要职。然而，人们对此的兴趣却是30年代中期以后，一夜间传闻迸发了，蜂拥而至的是各类与其财富相关的传说。

1933年，政治的失意刺激了宋子文从商的兴趣，由于在军费问题上与蒋介石产生了严重的分歧，宋子文辞去财政部长、中央银行总裁、行政院院长等政府要职。之后极具强大商业头脑的宋子文筹划成立了中国建设银公司，且于1935年中国银行改组后担任董事长一职。他凭借着自己掌控的经济委员会、中国建设银公司、中国银行等三大工具，不断实施对民族工商业、金融业的渗透、控制及兼并活动，并以惊人的速度，营造出一个以宋氏家族为核心的官僚买办集团与托拉斯王国，以此奠定宋氏迅速发家的基础。

虽然来自日本方面及国内亲日派的敌视，且在日本及汪伪一派的反击下，宋子文的豪门财富及其疯狂的敛财行为，不断被曝光，所以尽管当时处于战争期间，宋子文是当时“世界首富”的消息也不胫而走。

而在国民党政府统治后期，国家经济走到了崩溃的地步，通货膨胀、物价飞涨、财政赤字触目惊心、工商业纷纷停产倒闭。宋子文一系列的补救举措，不但没能挽救危局，反而更加剧了形势的恶化。所以大家变把这一矛头指向作为行政院首脑、全面负责经济的宋子文，成为这一切的罪魁。与此同时，经济的崩溃连同军事失利、官僚腐败、政权危亡，所有这些造就出的泄愤情绪似乎都一同指向了宋子文。

利用舆论，对宋子文财产的调查也不断开展，尽管宋子文逃去美国还不断大卖力气为国民党争取美援，且之后杜鲁门下令联邦调查局(FBI)也开始对宋财产展开了秘密调查。而之后的消息却是让人难以置信——20年来宋子文寓居的地方，对于宋子文的经济状况的调查，调查的结果显示：宋子文的非固定财产只有100多万美元，加上20年间大为升值的房产，也就七八百万美元(一说其财产总值为10485729.47美元)。这样的财产在遍地富豪的纽约简直不值一提。所以说明国财政部长宋子文是世界首富只是被制造出来的“世界首富”。