1917年6月，一心效忠清廷的北洋军阀“辫帅”张勋，借调停黎元洪段祺瑞之间的“府院之争”为由，从安徽率“辫子军”北上。抵达北京后，于6月30日晚潜入紫禁城，决定在当晚发动复辟。

张勋

1917年7月1日凌晨1时，张勋穿上蓝纱袍、黄马褂，戴上红顶花瓴，率领康有为等保皇党及辫子军统领50余人乘车进宫。

3时许，溥仪在养心殿召见张勋。同日，溥仪发布“即位诏”，宣告亲临朝政，恢复清朝旧制。张勋被授予议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并被封为忠勇亲王。张勋还通电各省，宣布已“奏请皇上复辟”，要求各省应即“遵用正朔，悬挂龙旗”，史称“张勋复辟”。但这场闹剧只持续了11天，张勋的军队就被皖系军阀段祺瑞的“讨逆军”所击败，溥仪再次宣布退位，张勋则逃入了荷兰使馆以求庇护。

张勋复辟后的北京城

1918年3月，北洋政府以“时事多艰，人才难得”为由，对包括张勋在内的复辟案犯均一律实行特赦。但心灰意冷的张勋不愿再重新涉足军政界，而是选择了寓居天津，过起了读书写字的闲散生活。

但张勋可称得上生财有道，他独资或投资经营了70余家当铺、电影公司、银行、钱庄、金店、工厂、商店等企业。可以说“转型”后的张勋日子过得相当滋润，甚至可以用奢靡来形容。他在天津松寿里有一式的小洋房一百多栋，与黎元洪宅比邻，外加几处纵横亩计的大宅子；在北京南河沿、南昌高升巷等地也有豪宅。他家的佣人不下百余，花匠、木匠、厨子、司机、丫鬟、仆人等分门别类，一应俱全，门口还有英租界工部局派来的警察站岗。据估计，张勋的动产、不动产加起来达五六千万元之多。

男人钱多了自然会去找女人，张勋也不例外，他娶了一妻十妾。一年三节两寿，张勋更是大肆铺张。正月十五日灯节，张勋都要在家中庭园搭起焰火架子，邀请亲友观赏焰火。他和正妻曹氏的生日，必唱三天京戏酬客，像余叔岩、杨小楼、梅兰芳、高庆奎、王凤卿、陈德霖、裘桂山、龚云甫这样的名角大腕，都和他有旧交，都在这天来津演戏，开销自然不必说十分巨大。

而且也许出于对古代孟尝君等人的崇拜，张勋还养了大量的食客，他名下的大片房子中，不少是供食客居住的。可以说张勋是那个年代不折不扣的土豪。

张勋在复辟失败后的几年生活中，为表示对清廷的继续效忠，仍然不剪辫子，穿着也是遗老的装扮。

《建国大业》中的张勋

1923年9月12日，张勋因病在天津寓所中逝世，终年69岁，溥仪赐谥“忠武”。 张勋逝世后，各界名流纷纷致电哀挽，祭文、哀诗和挽联不计其数，不同政治立场的人几乎都对其对清室的孤忠大加赞美。张勋灵柩经过几番周折运回老家江西奉新安葬，无数赣籍百姓自发相送，成为当年在江西地方上最为轰动的大事之一。