有学者说过中华民国其实是中华匪国。在兵匪纵横的民国里，最能引起国人注意的事，当然是军阀领袖与土匪头目了。民国时期最著名的匪军有“二张”：一个叫张作霖，还有一个就是我们现在要说的张宗昌了。

张宗昌有一个著名的外号叫“三不知将军”。这“三不知”说是指他不知道自己有多少钱，不知道自己有多少兵，不知道自己有多少女人。用我们今天的话说，这个男人真是一个“井”字——横竖都“二”到一定的境界了。

张宗昌兵多、钱多、女人也最多，多得连他自己也数不清。蒋梦麟在《西潮》一书中这么写：“这位声名狼藉的军阀体健如牛，脑笨如猪，性暴如虎，他的爪随时会伸向他不喜的任何人，或者他垂涎的任何漂亮女人，那副尊容，真叫人望而生畏。”

但张宗昌无师自通，极会笼络人心。据说一天，有一杂牌军头目来投效，张批示拨款一万大洋。杂牌军头目却在“一”字上加一竖，于是“一万大洋”变成“十万大洋”，到军需处领钱时，军需处的人向张确认，张宗昌竟点头称是，军需处就拨出十万大洋。事后，张宗昌召见那头目时，拍拍其肩膀说：“老弟！幸好你只添一竖，倘再添两竖，不就变成二十万大洋吗？军需处一时可能付不出。钱嘛，日后多的是，老弟可得好好干呀！”那头目果然竭诚效劳，危难时还救过张宗昌，立了一个大功。

张宗昌本没文化，却喜欢附庸风雅。他主政山东时曾向清末状元王寿彭学习写诗。很多人嘲笑张宗昌的诗不像诗，但若要论影响，张宗昌的诗却比当时许多喝了一肚子墨水的诗家写的诗要好得多，并且有诗流传后世。比如《游蓬莱阁》：“好个蓬莱阁，他妈真不错。神仙能到的，俺也坐一坐。靠窗摆下酒，对海唱高歌。来来猜几拳，舅子怕喝多。”果然是无知无畏啊，句子倒是有点小聪明的幽默。

大致来知晓下张宗昌。此人1881年出生于山东掖县（今莱州）一个穷苦家庭。其母亲侯氏，也算是女流中的突出人物。她生得体躯高大，健壮结实，绰号“大脚”，曾只身闯关东，跑遍三关六码头，见多识广。后来回到家乡，自称“黄二仙姑”附体，干起巫婆行当，自此人称“祝巫婆”。张宗昌出生以后，家里还是穷得叮当响。少年时代，为了糊口，张宗昌在母亲“祝巫婆”的默许下，跟着土匪头子混饭吃。打家劫舍也就成了他的家常便饭。

张宗昌16岁那年，俄国侵略东北，正修筑中东铁路。张宗昌得到母亲大力支持，和一班老乡闯关东去修路，增长了不少见识。后来铁路不修了，张宗昌又回到家乡一带，继续当土匪，也因其为人仗义，很快就拉起了一支人马，当了个小土匪头目。

辛亥革命爆发后，张宗昌趁着辛亥革命的浪潮，拉队伍投奔陈其美，在其部下任团长。然而二次革命时，张宗昌审时度势，阵前倒戈，投靠了直系军阀冯国璋。

大约是在1920年前后，据说事业得意的张宗昌先后娶了五位女子做姨太太。这五房姨太太后均无子女，相处很短的一个时期后便要求下堂。张宗昌尽管心中不情愿，但还是慨然允准。后来，这五位姨太太多另嫁他人，自谋生路。所以由此看出张还没坏到骨髓，算个爷们。当然你也可以说那个年代对于男人来说女人就是衣服。尤其像张宗昌这种男人，据说姨太太就有二十三位之多，他对女人是不会有真感情的。可能今天一时高兴看上一姑娘，明天就忘记人家叫什么名字了。他反正家里从不缺女人，少了甲乙来个丙丁，还有其他十三、十四姨太太，他忙都忙不过来。所谓旧的不去新的不来，作为张宗昌的女人，自己走人还是好过他给遣散费，不是么？

在情场上，张宗昌可谓春风得意。在仕途上，虽然几经波折，但机会总是垂青于这个大个子流氓。1921年，张宗昌奉命率部入江西，与江西督军陈光远交战，结果被陈光远打败，所在部队也被陈光远解散。张宗昌便只身北上保定，投靠曹锟。但吴佩孚等将领容不得这位土匪出身的将领，一怒之下，张宗昌远赴奉天投靠了张作霖，由直系转到奉系。投靠奉系之后，张宗昌从头干起，任宪兵营营长。

不久，机会终于来了。吉林督军高士傧联合胡匪卢永贵，准备一同讨伐张作霖。当时张作霖刚在直奉战争中战败，无大兵可派，便决定派张宗昌率宪兵营去应战。这本来是一场实力悬殊的较量，但由于卢永贵手下的大小头目，很多都是当年和张宗昌一起闯关东的同乡，凭着这种关系，张宗昌兵不血刃，即把胡匪收编成三个团。张作霖很高兴，擢升张宗昌为吉林省防军第3旅旅长。这样，张宗昌便东山再起，越做越大。

二次直奉战争后，他便入据山东，在张宗昌独掌山东军政大权后，他利用山东的富庶，大力扩张自己的武装力量。

1926年，广州国民革命军北伐，由张宗昌、孙传芳联合提议，推张作霖为安国军总司令。张作霖宣誓就职后，任命张宗昌、孙传芳为副司令。张宗昌开始调集军队南下援助孙传芳，进驻南京、上海等地。

1928年，张宗昌被蒋介石的国民革命军打败后想溜之大吉，于是仓皇出逃，后流亡大连，再转到日本。张宗昌和日本人勾结，想计划到山东来招集他的旧部，以增强实力。于是，他从天津回到济南，以图东山再起。但此时济南已经是韩复榘的天下。韩复榘假意邀张宗昌回济南转转，在盛情款待张宗昌之后，却在济南火车站已安排好杀手。正当张宗昌准备从济南坐火车回去时，一天，张宗昌来到埋伏在济南火车站的杀手便以迅雷不及掩耳之势朝张宗昌连射几枪，他在乱枪声中猝不及防地倒下，生命终结了。

“张宗昌，坐济南，中华民国十五年。抓大车，拉子弹，抓小车，推洋面，抓壮丁，上前线，阎王不知小鬼怨……”这支民国年间广为流传的济南民谣，是讽刺张宗昌横霸山东济南时作威作福的德行。张宗昌最后也果真是在济南被刺，这大概也可以叫做现世报应。