在民间流传一句话

“王不过项，力不过霸，将不过李，拳不过金'

这里说的将不过李，指的就是李存孝。李存孝，本姓安，名敬思，沙陀族。在《残唐五代史演义》中攻无不克，战无不胜，是唐末五代第一猛将。史书载李存孝“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；从晋王李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷”。李存孝因为骁勇善战被李克用收为义子，他的李姓也是由此而来的。

李存孝最为有名的是手下5百人的飞虎军，多次同他并肩作战，取得了战无不胜的辉煌战绩，令对手闻风丧胆，名扬天下。

公元890年，梁军包围泽州城，泽州城下，梁军对晋军守将李罕之喊话道：“您常依仗太原的势力（即李克用军），如今上党已归唐（此时的唐朝实际上在朱温控制下），唐军已包围太原，沙陀族（指李克用）将找不到巢穴躲藏，您还有谁可以依靠而不降？”城中李存孝听后不以为然，率精骑5百围绕梁军营寨大呼道：“我们沙陀族之所以找巢穴，是为了用你们的肉来给将士们吃，快找个胖的来和我一战！”梁骁将邓季筠率军出战，李存孝舞槊迎战，将他生擒。当天晚上汴将李谠败走，李存孝追击，斩俘万余人，追至马牢关方回，然后又回头率军攻击潞州。

先前，朱温派葛从周、朱崇节守潞州听说李存孝率军赶来，马上弃城而逃，晋军于是收复了潞州。此战后李克用封康君立为昭义留后，李存孝为汾州刺史，李存孝自认功劳最大，应当由他充任昭义留后，可是却被康君立抢去这官职，气愤怨恨，连续几天茶饭不思，随意斩杀属下士卒，始生叛意。

晋军连年攻进“赵王”王镕控制的常山，李存孝常任先锋，攻下临城、元氏。王镕求救于幽州的李匡威，李匡威兵到，晋军撤走。李存孝素与李存信关系不好，景福元年（892年）正月，王镕、李匡威合兵10余万攻尧山，李克用任命李存信为蕃、汉马步都指挥使，协同李存孝一同攻打王，李存孝、李存信二人互相猜疑忌恨，彼此逗留观望而不前进。

公元893年，李克用亲率大军出井陉，逼迫真定，而这时李存孝却去见王镕商讨军机。李克用知道后大怒，7月出兵讨伐李存孝，王镕先是派兵救援邢州，被李克用在平山打败。9月，李存孝夜犯李存信营，虏奉诚军使孙考老，李存信军大乱。李克用亲率兵前往，掘沟堑以围城。李存孝出兵冲击，晋军无法筑成沟堑。河东牙将袁奉韬派人对李存孝道：“您所畏惧的只是晋王。晋王待沟堑筑成，定会留兵围城自己退去，他手下诸将都不是您的对手，筑好沟堑又有什么用？”李存孝同意，于是任由晋军筑沟堑。沟堑筑成后，深沟高垒，无法靠近，李存孝非常被动。城中粮尽。

乾宁元年（894年）3月，李存孝登上城楼，哭着对城下的李克用道：“儿蒙王的大恩，位至将相，难道愿弃父子关系而投仇敌？这是由于存信诬陷的缘故。希望能活着见王，说句话就死。”李克用很感伤，派刘氏入城慰谕。刘氏带李存孝回来，他磕头请罪道：“儿于晋有功而无过，之所以至此，是存信的缘故！”李克用呵道：“你写给朱全忠、王熔的信，大肆毁谤我，这也是李存信逼你干的吗？”于是将他押回太原，以车裂处死。其实李克用本不想杀他，希望诸将为他求情，就此顺势免了他的罪，谁知诸将都妒忌他，没一个为他求情。李克用为此深恨诸将，但却没有谴责过李存信。李克用惋惜存孝，为之十多天不理政事，兵势也逐渐转弱，而朱温的势力则开始变得越来越强大。