看过《大国崛起》的人都知道，十六、十七世纪，正是荷兰最为强大的时候，只有4万多平方公里的小小荷兰，有着数万艘船，成为赫赫有名的“海上马车夫”。此时的荷兰正值巅峰，打遍天下无敌手，成为海上第一任霸主。

但正是在荷兰最巅峰之时，却在在南中国多次被击败，甚至不得不交纳保护费，方才被允许在南中国海通行。而击败“海上马车夫”的，则是此时南中国海的海上霸主——郑芝龙。

郑芝龙

郑芝龙，字飞黄，小名叫一官，1604年生于福建泉州。郑芝龙是明末清初中国东南沿海、日本及东南亚最大的海商兼海盗集团首领。郑芝龙只是福建一个普通小官吏家庭，既无显赫家世，更无雄厚根基，郑芝龙是如何白手起家成为南中国海的海盗之王呢？

郑芝龙自幼不喜读书，科举自然走不成了，而从小熟悉海事的福建沿海居民，自古就有出海的习俗，郑芝龙也不例外。17岁时郑芝龙因家庭困难，带领他的弟弟郑芝虎和郑芝豹到达澳门，投靠他的舅父黄程。

黄程是一名海商，在黄程那里，郑芝龙逐渐展现了自己的智慧和才干，并且学会了葡萄牙语，也在十八岁那年，受葡萄牙人影响，郑芝龙接受了天主教的洗礼，也有了一个“尼古拉”的教名。

郑芝龙

由于郑芝龙精明能干，黄程将其派往日本经商。正是在日本，郑芝龙结交了大海商兼海盗李旦，并成为李旦的门下。郑芝龙再次在李旦门下脱颖而出，被李旦收为义子。依靠着李旦的资产和势力，再加上郑芝龙本身的精明能干，没过多久，郑芝龙就成为了有名的海上巨商。

善于结交的郑芝龙不但在华侨之中大名鼎鼎，他也积极结交日本的大名及幕府。甚至最终与日本平户藩的家臣田川昱皇之女田川松结婚，也正是田川松最终为郑芝龙生下了长子郑森，也就是民族英雄郑成功。

郑成功

公元1624年，郑芝龙被李旦推荐前往台湾担任荷兰人的翻译。此时的荷兰人正处于巅峰，是纵横七大洋的海上马车夫。荷兰在明军的逼迫下撤离澎湖列岛，转移到台湾后，修筑了两个要塞，侵占了台湾。郑芝龙也将重心由日本转移至台湾，但是没在荷兰人处呆多久，郑芝龙就离开了荷兰人，开始了亦商亦盗的生涯。

就在郑芝龙离开荷兰人的当年，郑芝龙的义父李旦去世，李旦的在台湾的产业和事业都归了郑芝龙，郑芝龙的势力开始迅速崛起。也正是在这一年，即公元1625年，大明天启五年，倭寇首领，漳州人颜思齐因病去世，留下他的海上军事力量和刚刚开拓的台湾。作为颜思齐的把兄弟，一贯具有威信的郑芝龙被众人推为了盟主，接收了颜思齐遗留下来的大部分势力和地盘，郑芝龙自此彻底自立门户。

台湾

郑芝龙自立门户后，他从福建老家招来了郑兴、郑明、郑彩等部将，并将部下分为“十八芝”，这也是郑芝龙名字的由来。自立门户后的郑芝龙继续大力发展，他并不断在福建等地招揽饥民开拓台湾，经商、海盗两不误，势力也迅速增加，成为了当时南中国海上最大的海上武装集团，并多次击败了明朝官军的围剿。

1627年，此时的郑芝龙已拥有了700多艘船，数万部下。郑芝龙的崛起，给明朝以极大震动，在围剿失败后，郑芝龙被明朝招安，担任了游击将军。而此时，意图称霸南中国海的荷兰也因为郑芝龙的崛起如芒在背。

郑芝龙集团

1633年，郑芝龙与荷兰东印度公司舰队在福建金门料罗湾爆发海战，郑芝龙将荷兰舰队击溃。料罗湾海战之后，郑芝龙彻底控制了南中国海的海路，他规定：途经南中国海的各国商船，都必须向他缴纳停泊费及保护费，否则该船将被抢劫或击沉。这个政策使得郑芝龙迅速积累了庞大的财富，变得富可敌国。

海战

不甘心失败的荷兰东印度公司，多次联合其他西方势力及海盗进攻郑芝龙，但都被郑芝龙击败。据史书记载：“凡海舶不得郑氏令旗者，不能来往，每舶例入三千金，岁入千万计，以此富敌国。”

也就是说，郑芝龙靠着垄断南中国海的海路，每年白银的收入高达上千万两。而此时明朝的财政收入，其中白银不过数百万两，还不如郑芝龙的收入高。而巅峰时，郑芝龙势力，拥有包括中国人、日本人、东南亚人在内的20万军力，超过3000艘大、小船只。

海上舰队

然而，由于郑芝龙政治上毫无远见，在清军入关后，郑芝龙认为明朝和清朝并没有什么本质的区别，因此放弃了自己经营的庞大海上力量，投降了清朝。但清政府并没有兑现诺言，他们将郑芝龙软禁在北京。后来，清朝多次利用郑芝龙招降郑成功，但均未成功。感到郑芝龙失去了利用价值，清朝将他投入了监狱之中，并在1661年将其杀害。