活跃于咸丰、统治、光绪三朝年间的晚清名臣沈葆桢，其身份可以用三个兼任来概括：林则徐的外甥兼女婿；朝廷船政大臣兼通商大臣；两江总督兼管台湾。

也正是这三个兼职身份，造就了沈葆桢的不凡人生。

（沈葆桢）

作为民族英雄林则徐的外甥，沈葆桢的家族和林家早有渊源，也导致了沈葆桢从小就受到经世致用思想的熏陶。

沈葆桢的母亲林蕙芳是林则徐的六妹，沈林两家的关系由此交织开来。清代的福州城并不大，沈家在宫巷，林则徐母亲的娘家在文儒坊。而林则徐家先是在左司营，后迁居文藻山，离三坊七巷都不远，彼此其实算是邻居，走动起来相当方便。

据说沈葆桢长相一般，个子偏矮，而且小时候还多病，“屡濒于危”。而林则徐能够将小女林普晴嫁给他，应该是早就看好了沈葆桢的潜能。

果不其然，沈葆桢的人品毫无问题。婚后他与妻子感情甚笃，还曾两人相伴赴京赶考。后来，沈葆桢中进士，入翰林院，直至外放九江知府，均绝无负妻之举。

对爱情忠贞不二的沈葆桢，以事业的拼搏，回报生活。此后，沈葆桢因在与太平军的作战中屡获军功，而被曾国藩推荐，于同治元年（1862年）擢升江西巡抚，操办军务。同治三年（1864年）太平天国基本覆灭，清廷赏授沈葆桢一等轻车都尉世职和头品顶戴。后又经左宗棠推荐，沈葆桢于同治六年出任朝廷船政大臣。光绪元年（1875年）再任两江总督兼南洋大臣，达到事业的顶峰。

史料记载，正是沈葆桢建立起了中国第一支近代海军舰队。沈葆桢任职两江总督兼南洋大臣时，负责督办南洋水师。他看到朝廷经费有限，不便分散建立南、北洋两支水师，就主动向皇帝提议先集中力量建北洋水师。由此初步改变了中国有海无防的被动局面。

此前，沈葆桢出任船政大臣时，于同治九年（1870年）在福建船政制定四艘兵轮，加上从外国买来的三艘舰艇，经奏准将这七艘军舰编练成队，称为'船政轮船'，这是中国近代诞生的第一支新式舰队。

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同治十三年（1874年），由于日寇侵略台湾，派兵占台南琅硚、牡丹等地，朝廷委任沈葆桢为钦差大臣，督办台湾军务，并兼理各国通商事务。

沈葆桢到了台湾，积极加强战备，坚守城池，文武兼施，迫使日寇陷入困境，不得不“遵约撤兵”。

沈葆桢守住台湾后，立即着手进一步的开发，实施了开禁、开府、开路、开矿四大措施。

光绪元年（1875年）一月，沈葆桢上奏折提出：废除严禁内地人民渡台的旧例；废除严禁台民私入“番界”的旧例；废除严格限制“铸户”、严禁私开私贩铁斤及严禁竹竿出口的旧例等三项改革。

沈葆桢提出的这些举措，主要是为了推动台湾土地的开发、特别是后山的耕垦。同时有巩固了海防，还促进了台湾东部开发及汉族与原住民的交往。

在台主政期间，沈葆桢对台湾行政体制也实行了一些变革。如，在艋舟甲创建台北府；增设恒春、淡水两县；改原淡水厅为新竹县，原噶玛兰厅为宜兰县。

为加强海防，建设新式炮台、购买洋炮及军火机械，购买铁甲舰，操练水雷军等。

在沈葆桢的力主下，这些改革措施的实行都得到了朝廷的允准，从而加强和改进了清政府对台湾的治理，促进了台湾的进一步开发。

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