林则徐在楚地监察时，天逢大旱，收成甚微，一时间米价飞涨，百姓无钱买米，个个面有饥色，甚至路有饿殍。于是林则徐建议商贩下调米价、官吏量力捐银以助百姓渡过难关，倡议出台却无人响应，无果而终。

出于无奈，林则徐牌示要于某日虔诚祈雨：上至抚令下至牧令，都要参加，并按例于一日前斋戒纟祈雨那天，林则徐徒步走上祭坛，各官接踵而至，秩序井然。拈香完毕后按次序跪在祭坛前，场面虔诚而肃穆。当日，骄阳似火，加之久旱不雨，甚是炎热，林则徐却不允许打盖遮阳或喝水解渴，众官员心中叫苦连天，面有不满。大约三炷香过后，林则徐起身，说：“我们这些 做官的平日里养尊处优，我今天就在此，与大家一起尝一尝民间疾苦。”沉默了一会儿，林则徐唤家仆捧瓮而至，语气和缓地说道：“各位为百姓，为江山， 为圣上祈雨，顶着如此炎炎烈日跪拜已久，一定要多喝些茶水解暑。”说罢捧食畅饮，剩下的平均倒入大海碗中，命人按品级依次分给众官员。众人早已热得冒烟，口渴难耐，见水如见救星，哪里顾得斯文？端起碗来“咕嘟咕嘟”一饮而尽。

片刻之后，林则徐俯身大吐，众官员在阳光下曝晒半日已有些中暑，加之受到那些秽物的刺激，纷纷大吐不止。林则徐似乎微露喜色，但转瞬即逝, 他命众官原地站好不动，也不许收拾或掩盖呕吐物。林则徐缓缓走入人群, 高声叹道：“这足以验证我们这些当官人的心肠了。”他亲自检查每个官员的呕吐物并令随从将其——记录在案。结果，除了林则徐吐的是咸菜粗饭，其余人所吐之物皆为大鱼大肉等华贵美味。林则徐愤然正色道：“为官者为民请命，还顾及到这些吗？天大旱，说是老天不仁、吝惜甘露，实在是因为你们这些人视百姓的性命为儿戏，被老天知道了，而受到的惩罚啊!”语毕，群官立露恐惧之色。他们生怕被林则徐上疏弹劾，纷纷表示愿意捐输家财，助百姓渡过难关。