在慈禧彻底成为大清帝国的领导者之前，我们都知道，有一个女人是一直在制衡着慈禧的，那就是慈安。在我们以往的认知中，慈禧一直管慈安叫姐姐，但实际上，这两个人没有任何血缘关系，慈禧是叶赫那拉氏，慈安是钮钴禄氏，而且慈安实际上比慈禧还小两岁。在很多影视剧或者书籍里，慈禧的形象都是一个老妖婆，祸国殃民，而慈安则是一个呆板老实的人。但其实，慈安也是一个十分精明的女人，试想一下，能够成为皇后，手里怎么能没有两把刷子呢？

在慈禧刚入宫的时候，慈安皇后可以说是一个非常严格的皇后，对什么都非常严格，甚至对皇帝也是如此。有段时间咸丰皇帝沉迷于慈禧的身体，不理朝政，慈安直接给咸丰说了一天的古训，教导咸丰怎样成为个好皇帝，虽然慈安能训皇帝，但毕竟不能太过分。而慈禧则成为慈安眼中的罪魁祸首，打了慈禧不少板子。

除此之外，慈禧喜欢看戏，特别是一些言情戏和武打戏，没事儿就偷偷钻到戏班子里，一看就是一天。而慈安是贵族出身，从小就接受了十分良好的教育，在咸丰还活着的时候，慈安都要一板一眼的按规矩来，成为太后之后更是要表现出一副母仪天下的样子。这就让慈禧很难受，这俩人按说慈安的权力要稍大一些的，所以慈禧也不能跟慈安彻底闹翻，但是每次见到慈安，慈禧就感觉很是憋屈，不能说说笑笑。

在对待小皇帝同治的事情上，两个人更是教育不一样。慈禧对同治十分严格，毕竟是自己的亲儿子，但是慈安则是对同治各种宠溺。而根据规矩，同治是要由慈安抚养的，因为慈安是母后皇太后。而这实际上都是做样子，慈禧当然希望自己的亲儿子有出息，所以每天母老虎似的教育儿子，这一切大臣们可都看在眼里，就算是自己儿子，但也是个皇帝啊，所以慈安就建立起老好人这个形象了。

直到后来，慈安去世，这两个太后的矛盾实在是太大了，所以很多人都猜测慈安是被生性顽劣的慈禧害死的，这也是目前慈安之死最主流的说法之一。看她们的明争暗斗，同治皇帝都成为了她们的牺牲品，可以说两人的关系真的是紧张得不可开交了。