元善见，鲜卑族人，孝文帝曾孙，自幼聪慧，容貌俊秀，力能挟石狮子以逾墙，射无不中，从容沉雅，有孝文风。北魏孝武帝永熙三年十月，年仅十一岁的元善见被权臣高欢扶坐上帝位，建立东魏，开始了自己傀儡的生涯。高欢死后，其子高澄继承父业，权势更大。公元549年，高洋继任父兄之职，见时机成熟，逼迫元善见禅位，改国号“齐”，之后被高洋毒害，终年二十八岁，谥号孝静帝。

北魏末年，高欢掌控了朝廷，架空了孝武帝，武帝与高欢决裂，出逃投奔宇文泰。高欢于是任命清河王元亶为大司马，处理国家政务。哪知元亶刚愎自用，不把高欢看在眼里，还没等即位就被高欢赶下去了，另立元亶世子元善见为帝，其在背后把持朝政。

东魏初期，时局动荡，各地起兵不断，加上元善见年幼，无力应付时局，朝中大事由高欢一人做决断。东魏迁都至邺城后，出现了一支童谣：“可怜青雀子，飞来邺城里。羽翮垂欲成，化作鹦鹉子”。以青雀子暗孝静帝，鹦鹉子暗喻高欢。形象的道出了皇权的落寞和权臣的野心。

孝静帝自幼聪慧，几年的傀儡生涯也让其懂得了人情世故，天平四年（538年），为了拉近与高欢的距离，主动提出立高欢二女儿为皇后，高欢自是百般推辞，直至兴和元年（539年）五月，才得以如愿以偿成为高欢的女婿。

武定五年（547年），高欢去世，其子高澄继承父职，继续把持着朝政。高澄的野心比之其父更大，在他看来，东魏的江山都是高家打下来的，理应由高家人当皇帝，时刻想着取而代之。为了更好的控制孝静帝，他派自己的心腹崔季舒担任黄门侍郎，监视着孝静帝的一举一动。有一次高澄写信给崔季舒：“痴人比复何似？痴势小差未？宜用心检校！”大意是说皇帝的疯癫跟以前比如何，你一定要好好地给我盯着！把皇帝说作“痴人”，可见其根本没把皇帝当回事，狼子野心可见一斑。

武定七年（549年）四月，高澄攻陷了肖梁不少城池，立大功。孝静帝无奈封其功：“相国，封齐王，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”。此后的高澄更加膨胀，对孝静帝的羞辱更甚从前。据史料记载，“帝尝猎于邺东，驰逐如飞，监卫都督乌那罗受工伐从后呼曰：‘天子勿走马，大将军嗔！’澄尝侍饮酒，举大觞属帝曰：‘臣澄劝陛下酒。’帝不胜忿，曰：‘自古无不亡之国，朕亦何用此生为！’澄怒曰：‘朕，朕，狗脚朕！’使崔季舒殴帝三拳，奋衣而出。”马骑快了要受到警告，敬酒不吃就要挨骂挨打。昔年拓跋皇族的风采随着大权旁落已经荡然无存。但是孝静帝并不是一个懦夫，在此境地，他仍在维持着自己作为皇帝的尊严，不愿受小人摆布。

侍讲大臣荀济深知孝静帝的内心的想法，与元瑾、刘思逸等人密谋讨伐高澄，由于朝中尽是高澄提拔的大臣，他们想出挖一条地道，逃出城外，组织兵马，与高澄决一死战的办法，哪知挖到城门附近时，被守城官兵发现，事迹败露，荀济等人被抓。

高澄怒带人马进宫，逼问孝静帝：“陛下何意反？臣父子功存社稷，何负陛下邪？此必左右妃嫔所为。”

陛下为什么要造反！？臣父子二人忠于社稷，哪里对不起陛下？这一定是你身边的侍卫和嫔妃怂恿你干的！说完便要捕杀侍从及妃嫔。孝静帝义正言辞：“自古只听说过臣子会反叛君王，还没听过君王反叛臣子的，你自己想反叛，何必指责于我？杀了你，社稷安定，不杀，国家就会灭亡，我已将生死置之度外，何况是妃嫔！想弑君叛逆，看你什么时候做了。”高澄被孝静帝驳的哑口无言，连忙磕头，大哭有罪。

即使孝静帝驳的高澄哑口，仍不能阻挡其篡位的进程，大权在握的他囚禁了孝静帝，烹荀济等于市。就在要杀孝静帝的时候，高澄却被厨师兰京刺死。就在孝静帝高兴自己可以掌握大权的时候，高澄的弟弟高洋，一个更凶狠残暴的狼子站了出来，这次孝静帝连傀儡皇帝都做不成了，在大军威胁下，被迫让位。

残暴的东魏权臣高洋

让位之后的孝静帝被封为中山王，食邑一万户，整日饮酒赋诗，倒也算是受到优待了。谁料一年后高洋稳定了政局，便以毒酒杀害了孝静帝。

自此孝静帝走完了他屈辱的一生，从十一岁即位后，衰落的皇族再也没有触及到权力的滋味，成了任人宰割的羔羊。活着的时候被骂作“痴人”“狗脚”，指责“谋反”，死后屈辱还要记载在正史当中，孝静帝元善见堪称中国历史上最屈辱的皇帝了。