光绪从小就生活在慈禧的阴影下，他很不情愿地叫慈禧额娘，自己的亲生母亲几年才能见一次。慈禧对他非常严厉，每天将他困在屋子里读书，不许他随便与别人接触，过去的小皇帝都可以玩玩小孩子该玩的玩具，唯独光绪不可以。他每晚睡觉前都会看看月亮，梦想着母亲进宫来看他。

16岁那年，光绪开始亲政，但只是慈禧的傀儡，一切大事都由慈禧决定。光绪很小时就想有一番作为，慈禧束缚了他的一切。在他心里，慈禧就是一不死的老太婆。

光绪到了该结婚的年龄，慈禧强迫光绪娶了他不喜欢的隆裕皇后。隆裕是慈禧的侄女，他强迫光绪娶隆裕的目的就是更好地控制光绪。

光绪真正喜欢的是可爱漂亮、个性十足的珍妃。珍妃不光长相漂亮、性格开朗，更重要的是思维开阔，崇尚西学，光绪对珍妃极其宠爱，以至于不跟其他嫔妃接触，更不会理隆裕皇后。隆裕喜欢到慈禧面前告状，慈禧一听就对珍妃有意见。珍妃鼓励光绪多跟维新派人士接触，这点儿是慈禧绝对不能容忍的，在平时，她想方设法刁难珍妃。还借珍妃卖官之事扒光衣服打了她一顿。

光绪与慈禧的政见有很大不同，他思维开放，主张学习西方，慈禧则极其守旧。光绪喜欢跟康有为、梁启超等人待在一起，慈禧看了就不乐意了，说光绪不听话。

甲午战争中中国惨败，举国震惊。长达三十年的洋务运动彻底失败!光绪发誓要改革，于是几年后维新变法开始了，但守旧的慈禧很快将其镇压。仅仅维持百天的变法运动夭折了。慈禧对光绪不放心，于是将他囚禁在瀛台，连他最爱的珍妃也见不到。

1900年八国联军侵华，慈禧慌张地带着光绪逃跑了，在跑之前他做了件彻底毁灭光绪的事，她将珍妃扔进井里了!慈禧对珍妃说：“今晚很乱，我们得出去避一避，但是人太多，所以你只能留下。”珍妃说：“皇上可以留下处理朝政。”慈禧大声吼：“死到临头了还那么多废话!”说完就命令太监将她扔到井里淹死了。

到了1908年，光绪和慈禧都越病越重，慈禧预感到时日不多了。奇怪的是在慈禧还剩最后一口气时，光绪的病情突然好转。慈禧心里十分不安，她害怕死后光绪会重新掌权。于是她派人在光绪的药里下了毒。就这样，光绪被毒死了，第二天慈禧也死了。

光绪一生都在受慈禧的气，最后死的时候也比慈禧早死一天，真是遗憾。光绪与慈禧矛盾的实质是两种不同政治理念的集团的对立，绝非仅仅是个人权力的对立。