张汤，西汉时期著名的酷吏，主张严刑峻法，是汉武帝手中打击豪强势力的一把利剑，令无数人闻风丧胆，成为了后世酷吏的代名词。

在小的时候，张汤就表现出了不同寻常人的能力。有一次，张汤的父亲外出办案，由张汤在家里看房子。等到他父亲回来后，却发现家里的肉不见了，于是怀疑是张汤偷吃了。他父亲是长安丞，一个脾气非常暴躁的人，他便用鞭子打了张汤。

不服气的张汤便挖开老鼠洞，并且在老鼠肚子里面发现了吃剩下的肉，然后有模有样的进行了审讯，令一旁的父亲感到惊讶不已。从这以后，张汤就负责帮忙写一些监狱的文书。

父亲逝世之后，张汤继承了他的官职，出任长安吏。田蚡担任丞相后，把张汤推荐给了汉武帝，因为在处理陈皇后等案件中雷厉风行，受到了汉武帝的赏识。再后来，张汤一路升迁，成为了御史大夫，威严比丞相还要高，不少人都十分惧怕他。

常在河边走，哪有不湿鞋？酷吏干久了，张汤也得罪了不少人，他们都在等待时机准备扳倒张汤。

汉文帝陵墓的下葬钱被人盗走，丞相庄清翟跟张汤一起约好向汉武帝请罪。到了汉武帝面前，丞相谢过罪后，张汤却觉得自己没有参加过相关祭拜，所以也就没有必要承担责任，这令丞相庄清翟感到十分恐惧，丞相府的三位长史也因此埋怨张汤。

为此，三位长史故意网罗罪名陷害张汤，令汉武帝觉得张汤是一个说一套做一套的人，居然跟田信相互勾结，从中牟利。汉武帝感到十分生气，先是派使者带着八项罪名前去指责张汤，张汤一一反驳，后来又派了另外一名酷吏赵禹前去调查张汤的事情。

赵禹劝说张汤道：“你怎么不知道分寸呢？在你手上死了多少人，现在大家的指控都是有根据的，皇上十分重视你的案子，想让你妥善的处置好，你为什么还想要多次对证呢？”张汤便上奏谢罪说：“因为得到陛下的宠幸，张汤才得以位列三公，臣下没有什么可以开脱的地方，然而陷害为臣的，是丞相府的三位长史”，张汤便自杀身亡。

在张汤逝世之后，汉武帝觉得他是畏罪自杀的，于是下令抄家。前去抄家的官员发现了500金，不过这却是汉武帝的赏赐，张汤文未动。除此之外，再没有发现什么值钱的东西，张汤家里也十分寒碜。看到这种情况，汉武帝一切都明白了，这是三位长史故意诬陷张汤跟他人勾结、从中牟利。

汉武帝感到十分的惋惜，三位长史被处死，丞相庄清翟也被迫自杀，释放了田信，升了张汤儿子的官职。

司马迁如此评价道：““自郅都、杜周十人者，此皆以酷烈为声。然郅都伉直，引是非，争天下大体。张汤以知阴阳，人主与俱上下，时数辩当否，国家赖其便。”