张汤小时候父亲曾在长安任长安吏，某次，他父亲外出，留张汤在家看守。并对张汤说：“我出去之后，家里的财产你一定要看管好，食物千万不要被老鼠之类的偷吃了，否则我回来有你好看的。”

“是……是的，父亲。”张汤战战兢兢的答应了。但由于贪玩，还是忘记了看管好家里的食物。

张汤父亲回来之后，查看到老鼠把家里的肉给偷吃了，因此非常生气，要鞭笞张汤。后来张汤挖开老鼠洞，把那只偷肉的老鼠抓住，并且还找到了没有吃完的肉，他就开始立案审讯了老鼠，并且写下了审讯过程。审讯完毕，将老鼠的定了罪，并且当庭执行了。他父亲看后非常惊奇，看完他审讯老鼠的文辞大加赞赏，从此开始锻炼他书写狱案的文书，张汤父亲死后，他继承了父职。

张汤西汉杜陵人，因为陈皇后。淮南、衡山二王谋反的事，得到了汉武帝的赏识，先后开始晋升为太中大夫、廷尉、御史大夫。他用法主张严峻，常常以春秋之意加以掩饰，以皇帝的旨意作为断案的准则。

在做长安吏期间，周阳侯天胜因曾经被拘押在长安，张汤一心想要帮助他，为他洗刷了冤屈。因为他和张汤关系很好，经常把张汤推荐给名门贵族。因为表现良好受到丞相的赏识，被征召张汤作为当时丞相史，之后又推荐给汉武帝，汉武帝欣赏了他的才华，让他处理汉朝的诉讼案件。不久张汤就被命令接手处理陈皇后巫蛊一案，他非常认真仔细地深入追查了这一案件，这让汉武帝对他更加赏识，晋升他做了太中大夫。他与赵禹一同研究完成汉朝律令，依照法令使汉朝的法律严峻细密，尤其对任职管理非常严格。

张汤为人比较机敏，喜欢以自己的智慧驾驭他人。他一开始的时候担任小吏期间，便虚情假意地与当时的大贾宫商、雨翁叔这样的人尽力搞好关系。等到他官做到九卿的位置时，便开始收纳和结交各地有名的人才和知名士大夫，即使自己不赞许他人的做法，但是表面上任然表现出敬慕之情。

汉武帝偏爱有文采学问的人，而张汤恰好是这样一个能够猜透他人心机的人。张汤解决一般性案件时，都会参照古人的办法，对《尚书》、《春秋》等书籍也有很深的研究。对于奏给皇上的疑难案件，一定会在奏明之前预先为皇上区别这个案件的原委，对于皇上同意的法令，他就会使其作为决断的办法，同时成为以后断案的法律依据，以显示皇上的英明决断。

张汤对待高官时，也是非常小心谨慎的，他常常邀请宾客，并送给他们酒食。对于原来朋友的子弟，不论他们的职业最终是什么，他都会给予周到的照顾。对于朝中的士卿大夫，他更是不避严寒酷暑的经常去拜访。因此，张汤用法严峻，善于应用自己的职权去排挤那些对自己不利的大臣，但是因为他的待客之道却在众人之间留下了很好的声誉。

综上所述，张汤之所以成为酷吏：1、从小受父亲的影响，耳濡目染。2、善于结交名人旺族。3、勤奋好学，能够揣摩皇帝的心思。4、不忘济贫，顾念旧情。也许还有许多其他因素，但是这四个因素对张汤的成长具有不可或缺作用。