说起燕云十六州，那就不得不提到宋朝，因为那是宋朝胸口永远的痛。

燕云十六州，是现在以北京为中心的华北平原等地区，在冷兵器时代，这里战略地位非常重要，易守难攻，是中原抵御外族的北部屏障。938年，后晋的开国皇帝石敬瑭把燕云十六州割让给契丹，从此，中原门户大开，随时处于外族的威胁之中。因此，燕云十六州也成为了后来历代中原政权一直梦想收复的地方。

宋朝建立后，宋太祖赵匡胤积极进行全国的统一进程，先后降服了周边一些割据势力，燕云十六州自然也是计划之内的，可惜的是，还没行动，赵匡胤就离奇的去世了，其弟赵光义继位，是为宋太宗，初期，宋太宗继续进行哥哥未竟的统一大业，不久灭亡了北汉，形式上差不多统一了全国。

986年，，赵光义得到消息说辽国君主去世，幼主当政，感觉千载难逢的机会来了，于是集结30万北宋精兵，以潘美、杨业、曹彬、米信、田重进等名将为主帅，兵分三路，挺进燕云十六州，这就是历史上著名的“雍熙北伐”。

本来这次北宋倾巢出动国内精锐部队30万，可以说是志在必得，因为当时的辽国总人口也不过就是30来万，除去老幼和妇女，真正能打的不超过20万。可以说宋朝在兵力上是绝对碾压辽国的。初期，辽国确实有点慌了，相继丢失了一些小城池，当地的百姓也以为宋朝必胜，于是“箪食壶浆，以迎王师！”见百姓们如此欢迎自己，宋太宗非常高兴，马上颁布了一些奖励百姓抗辽的圣喻。

然而，赵光义与他哥哥赵匡胤的军事水平差的不是一点点，关键时候就掉链子了，首先是赵光义在军中威信不足，东路军主帅两次违背他的命令，导致部署被打乱，因而大败。其二是用人不善，用外行指挥内行，导致西路军也失败，并且损失了杨业这名猛将。其三则是准备不足，后勤补给供应不上。因此三点，北宋30万精锐被各个击破，损失大半，经此一役，宋朝元气大伤，信心丧失，从此赵光义再也不敢出兵攻打辽国，战略布局由进攻转变为防守，宋朝从此就彻底怂了。