在历史上杰出的政治女性可谓是屈指可数，却在那个男尊女卑的时代显得更加难得。然而，当权太后却分两种，一种是有所作为让王朝更加繁盛，另一种自然就是乱政造成王朝覆灭。

在北魏，有两位当权的太后，一个是献文帝拓跋弘年间的冯太后，另一位是孝明帝元诩时期的胡太后。这两位太后的共同之处是在儿子为帝期间专权，还为了权力与情人将儿子拉下马毒杀，拥立孙子继位，但不同的是，冯太后在政治上大有作为，还培养一杰出帝王，而胡太后乱政被杀，北魏逐渐走向覆灭。

冯太后是北魏文成帝拓跋濬的皇后，因智谋过人十分受文成帝的宠爱，因此被立为皇后。而太子拓跋弘，是文成帝与妃子李氏所生，因北魏有立子杀母防止乱政的传统，拓跋弘被立为太子时，李氏被诛杀，太子转由冯皇后抚养。

文成帝为帝贤明勤政，冯皇后也十分温柔体贴，为文成帝排忧解难，帝后关系十分要好。文成帝死后，冯皇后悲痛不已。

太子拓跋弘继位后，是为献文帝，冯氏进封为太后。由于幼主才12岁，便由冯太后辅政，期间权臣太原王乙浑见冯太后与献文帝孤儿寡母，便密谋造反，冯太后提前预知部署，斩杀乙浑诛三族，成功捍卫了皇权。

献文帝14岁时生下皇子拓跋宏，冯太后喜得长孙便还政于献文帝，享天伦之乐，但献文帝当政后便大力打击冯太后掌权时期宠信的官员，换了一批自己的亲信，冯太后将这一切看在眼里，并没说什么。

之后献文帝又诛杀了冯太后最宠爱的李弈，而李弈是冯太后的情人，在政治上也颇有才干，这让冯太后忍不了，便威逼献文帝退位，拥长孙拓跋宏继位，是为孝文帝。

献文帝虽退位成太上皇，却依旧掌权，不仅朝中上下的事务都由他处理，还御驾亲征并凯旋而归，冯太后怕献文帝对自己不利，便召献文帝前来晋谒，趁机将其拿下并软禁起来，不久献文帝便去世，众人皆认为是冯太后毒杀的。

冯太后再次掌权，还想饿死孝文帝，但孝文帝十分乖巧孝顺，终于感化了冯太后。自此，冯太后尽心抚养孝文帝，在冯太后的影响下，孝文帝亲政后大力推行改革，促进了民族和谐与北魏发展。