元朝是中国历史上一个疆域庞大，民族众多的大帝国，在这个大帝国之中，既可以看到汉族的饮食，也可以看到蒙古、回回、女真、畏吾儿、契丹等西域许多民族的饮食。这种多种饮食方式并存，多种饮食文化同在的特色，使得元朝饮食非常丰富多彩，在这丰富的饮食之中，尤以“酒类”最有特点。

中国是酿酒历史悠久的国家，各个朝代都有酿酒机构，种类也很多，但是，比较起来，元朝要比前代丰富的多。

在《出使蒙古记》中记载，公元十三世纪到过蒙古的传教士鲁不鲁乞看到蒙古人“当他们收集了大量的马奶时——马奶的新鲜时同牛奶一样的甜——就把奶倒入一只大皮囊里，然后用一根特制的棒开始搅拌，这种棒的下端像人头那样粗大，并且是挖空了的。当他们很快地搅拌时，马奶开始发出气泡，象新酿的葡萄酒一样，并且变酸和发酵。他们继续搅拌，直至他们能提取奶油。这时他们尝一下马奶的味道，当它相当辣时，他们就可以喝它了。在喝马奶时，感到象喝醋一样刺痛舌头；喝完以后，在舌头留有杏仁汁的味道，并使胃感到极为舒服。它甚至使那些不具备一个非常好的头脑的人喝醉了。它非常利尿。”鲁不鲁乞所说的就是蒙古族人喜爱的饮料“忽迷思”，也就是马奶酒。

蒙古族人不仅在北方游牧区如此喜欢马奶酒，即便占据中原农业地区后，依旧保持嗜好马奶酒的习惯。当时的皇帝和贵族都养有专门供取乳的马群。《元史》中专门有记载：“车驾行幸上都，太仆卿一下皆从。先驱马出健德门外，取其肥可取马乳者以行，汰其羸瘦不堪者还于群。自天子以及诸王百官，各以脱罗毡置撒帐，为取乳室。车驾还京师，太仆卿先期征马五十酝都来京师。酝都，承乳车之名也。既至，俾哈赤、哈剌赤在朝为卿大夫者，亲秣饲之，日酿黑马乳以奉玉食，谓之细乳。每酝都，牝马四十。每牝马一，官给刍一束，菽五升。菽贵，则半以小稻充。自诸王、百官而下，亦有马乳之供，酝都如前之数，而马减四之一，谓之粗乳”。历朝皇帝的陵墓，也“各有酝都，取马乳以供祀事，号金陵挤马”，可见马奶酒在蒙古人心中的地位。

上文《元史》中所说的“哈赤、哈剌赤”，其实是牧人的一种称呼，它是世袭的职务，由钦察人，也就是中亚的一支游牧民族所从事。这支游牧民族“以强勇见信，用掌刍牧之事，奉马湩以供玉食。马湩尚黑者，国人谓黑为哈剌，故别号其人曰‘哈剌赤’”。他们归顺大汗蒙哥后，专门服务于蒙古。但是马乳尚黑，很多人觉得奇怪，其实，南宋彭大雅在《黑鞑事略》中有所解释。彭大雅因为到过草原，他刚到草原，“鞑主饮以马奶，色清而味甜，与寻常色白而浊、味酸而膻者大不同，名曰‘黑马奶’，盖清则似黑。问之，则云：‘此实撞之七、八日，撞多则愈清，清则气不膻。’”彭大雅喝完马奶酒，后来感叹：“只此一次得饮，他处更不曾见。”可见这样的马奶酒也不多见。

除了马奶酒，果实酒在元朝也很普遍。果实酒里最重要的莫过于葡萄酒。元朝的葡萄酒来源，与畏吾儿归附大元后，大量输入元朝宫廷有关。当时，生活在哈剌和州与别失八里的地区，都是出产葡萄酒的地方，这些地方，就是现在的新疆吐鲁番与吉木萨尔，从唐朝就是盛产葡萄酒的地区。葡萄酒进入元朝的贵族日常生活，很得他们的青睐。忽必烈登基后，葡萄酒成了宫廷宴会中必备的饮料。元朝灭掉南宋，南宋小皇帝一行来到大都，忽必烈设宴款待，“第四排宴在广寒，葡萄酒酽色如丹。”当时小皇帝一行人的生活似乎颇受优待，不但拨给粮食、肉类，而且“御厨请给葡萄酒”。南宋的使臣到了草原，看到“两次金帐中送葡萄酒，盛以玻璃瓶，一瓶可得十余小盏，其色如南方柿漆，味甚甜。闻多饮亦醉，但无缘多饮耳。”可见南宋当时没有见过这样的酒。

在中原农业地区，居民饮用的主要是粮食酒，常用的原料是糯米和黍。酿造过程中必须要用酒曲，酒曲的作用时引起粮食的发酵。一般的做法先将粮食蒸熟或者煮熟，然后将酒曲粉碎后拌在一起，放在特质的容器或者窖池里，经过一段时间便会变成酒。由于粮食品种的不同，加上酒曲、水的差别，以及操作过程中对温度、时间的掌握不一样，因而生产出来的酒在质量上有很大的区别。

生活在草原上的蒙古族人，因为原料缺乏，是没有粮食酒的。粮食酒何时为蒙古人所知道，缺乏明确的记载，但是绝不会晚于窝阔台时。因为，窝阔台曾经检讨自己即位后的执政得失，其中有成绩，也有失误，其中失误里的第一条便是“既嗣大位，沉湎于酒”。酒在蒙古原文音译中是“索尔、达剌速纳”，“索尔”是葡萄酒，“达剌速纳”则是粮食酒。

《出使蒙古记》中传教士鲁不鲁乞也有这样的记载。他在哈剌和林的蒙古宫殿中看到一棵银树，上面有四根管子流出四种酒，其中之一是米酒。蒙古宫廷中的粮食酒，应该来自中原地区。

忽必烈执政后，政治中心南移，建立元朝。元朝中央设“掌供玉食”，也就是负责宫廷饮食的宣徽院，下辖光禄寺，品级很高，“秩正三品，掌起运米曲诸事，领上饮、尚酝局，沿路酒坊，各路布种事”。这些机构主要的目的就是满足宫廷用酒的需求，同时也供给诸王、百官。这里的酒，粮食酒占主要部分。显然，元朝统一后，粮食酒在蒙古上层还是很受欢迎的。

可以想见，一般内迁的蒙古族民众，对于粮食酒，应该同样有兴趣的。