在古代和近代社会，军队是取得政权、坐稳政权的终极利器。所谓枪杆子里面出政权。华夏千古第一朝秦朝也不外如此，打天下时“秦王扫六合，虎视何雄哉”，依仗的就是笑傲六国的虎狼之师，以及内史腾、司马错、李信、王翦、王贲、蒙恬、蒙骜等如云将星。但，统一后短短十余年后，当陈胜吴广农民起义及刘邦项羽贵族起兵时，秦朝忽喇喇如大厦之倾。曾经横行天下的秦朝铁军，似乎并没有为维护秦朝发挥出多大作用。公元前209年至公元前207年这鼎革之际的关键几年，秦朝铁军到底上演了怎样的戏码？他们又归何处去了呢？

要弄清这个问题，先要看看秦朝军队的数量及分布。秦灭楚国时，老将王翦向嬴政请兵60万，嬴政迟疑，认为将秦国大半野战军交给王翦，很不放心。因此，秦朝的野战军应该不超过100万。地方戊卫部队，按陈胜吴广起义之初，几万人就能逼得陈郡秦军不能战。每郡的秦军应该只有万余。36郡，也就是四五十万。所以统一后秦军的总量应该就一百多万，而其中野战之军不超过100万。那这近百万大军是如何分布的呢？

公元前219年，始皇派尉屠睢、赵佗统兵50万平南越，之后这些大军就一直驻守南越。当然，下岭南的兵50万，应该是包括了后勤保障的民夫及文官，实际的战斗人员可能只有一半25万左右。公元前215年，始皇派蒙恬统兵30万北却匈奴，长城筑成后。这些大军就分布在长城一线，主要以九原为中心。秦朝的野战军，基本上就被这一南一北两大兵团瓜分了。再剩下的一些，主要就是分布在咸阳及其它一些战略要地了。其它战略要地单个的野战军队应该都不多。从陈胜部将周文西攻咸阳时，秦二世不得不放出骊山刑徒来抵抗起义军这点来看。在咸阳附近的秦军数量也是较少的，应该不足10万。这是秦朝的战略失误，认为内部有严刑峻法不足为虑。把战略重心放在防患外敌和边疆了。而秦朝的地方部队，除少数军官和管理人员外，更多的是由平民和刑徒义务服兵役组成的，这些人对秦朝不满。一旦有变，只能是顺势起来攻打秦朝，而不用指望他们能替秦朝保江山。因此，秦朝最可倚靠的就是南北两大兵团。

在陈胜吴广刘邦项羽相继起兵，秦朝岌岌可危时，秦朝南北两大兵团是何表现的呢？早在秦朝尚且安稳时，继屠睢之后统领南越的任嚣病重时就对副手赵佗说：一旦天下有变，就封阻关隘，南越可自成一家。因此，当秦末大乱时，赵佗没有发兵救援，而是借机自立，后来成为南越王，直到汉武帝时才归顺汉朝。而他当年带进南越的几十万秦军，就慢慢被岁月更替掉了。北边的蒙恬长城兵团，到秦末时主将是王翦的孙子王离。于公元前208年会同章邯连胜之师攻打新建的赵国。但遇到破釜沉舟的楚霸王项羽，在巨鹿被击败，大部被歼。少部分连同章邯带出来的关中军和刑徒军一起，投降了项羽，后来在新安被项羽坑杀，这就是新安坑卒。秦有白起长平坑卒，也算兴亡更替，一报还一报。但也可惜了长城军余部和章邯关中军的就此灭亡。而章邯的投降，更是因为秦二世的昏庸无能，赵高只为一己私利擅权弄权。正是朝有昏君奸臣，而大将能立功于外者，未有也。