1982年李连杰主演的电影《少林寺》上映之后，嵩山少林寺成了旅游热点，有关它的话题似乎永无休止。有一个盛行的传说（也是电影脚本的基础）——在唐王朝与盘踞洛阳的军阀王世充的战斗中，少林寺曾有十三棍僧挺身而出，挽救了被王世充军队追击的李世民，即所谓“十三棍僧救唐王”。这仅仅是个传说而已。少林寺僧众的确参与了这场战争，但不是拯救李世民，而是擒获了王世充的侄子王仁则，这个王仁则曾奉王世充命令逼死隋朝宗室皇泰主，并曾霸占少林寺地产，根据立于开元十六年（728年）七月十五日的《皇唐嵩岳少林寺碑》记载，武德四年（620年）秦王李世民攻打洛阳，少林寺僧志操、昙宗等十三人助战，擒拿了王仁则，并将其献给了秦王，碑文曰：“僧志操、昙宗等，审灵眷之所往，辨讴歌之有属，率众以拒伪师，抗表以明大顺，执充侄仁则以归本朝。”碑文还记载说李世民非常感谢，胜利后特地遣使到少林寺以示答谢：“太宗嘉其义烈，频降玺书宣慰，既奉优教，兼承宠锡，赐地廿顷，水碾一具，即柏谷庄是也。”并允许少林寺留置僧兵，以充自卫。少林寺僧习武风气延续至今。图为皇唐嵩岳少林寺碑拓片：

在围攻王世充的战斗中，李世民的确曾经历险，当时李世民率领五百骑兵其中包括尉迟敬德在敌前巡视，登上了北魏宣武帝景陵。这是这一带的制高点，李世民估计是去瞭望敌情。结果被敌人看到了，大将单雄信率军猛扑过来，单雄信原本是瓦岗军李密的手下，后来投降了王世充，此人十分骁勇善战，名头响亮，他出其不意包围了李世民，然后跃马直取李世民，《资治通鉴》描述说：“单雄信引槊直趋世民，敬德跃马大呼，横刺雄信坠马，世充兵稍却，敬德翼世民出围。”单雄信是很厉害的人物，但是却在这场较量中败下阵来，尉迟敬德从斜刺里杀出，将他刺下马来，救了李世民一命。尉迟敬德护送着李世民杀出重围，这时唐军主力赶到，尉迟敬德身先士卒返身冲入敌阵，王世充军队大败。

后世有关“十三棍僧救唐王”的故事，大概就是把少林寺僧兵故事和李世民遇险事件糅合到一起的产物。