裴谌、王敬伯、李芳三人结为世俗之外的好友。

隋朝大业年间，三人一起进白鹿山学道。

他们认为炼丹化成金银的法术能学成，长生不老的仙药能得到。至于升天成仙，不外乎积累学问，辛勤采集真气修肉身。他们刻苦修炼，练得手脚都生茧，就这样十几年过去了。

不久，梁芳死了，王敬伯对裴谌说：“咱们之所以背井离乡，耳不听音乐，厌烦吃肥肉，看不到美色。抛弃华美的房子住进茅屋，过着以享乐为耻寂寞为荣的生活，难道不是希望得道成仙到蓬莱过神仙的日子吗？就算不成，也希望能长生不老，寿比天地。现在仙海无涯，长生无望，我们在远离尘世的地方辛勤修炼，还不免一死。我现在追求的是，下山乘肥马穿轻裘，欣赏音乐亲近美女。游遍京城洛阳，心满意足后再追求功名，建功立业，以求在人间赢得崇高的称赞。纵然不能在仙山休息，在瑶池饮宴，不能乘龙穿彩云，不能与鸾鸟一同休息看凤凰跳舞，不能与神仙为伴。但在人间身居高官，自己的图像还能挂在凌烟阁上，与高级官员在一起，怎么样？咱们为什么不回去呢？不要死在这空山之中！”

裴谌说：“我是看破红尘的人，不再迷茫？”

王敬伯就下山了，裴谌也没留住。

当时是唐贞观初年，王敬伯在旧职的级别上被新任为左武卫骑曹参军。大将军赵朏将自己的女儿嫁给他。

几年时间他就升任为大理寺的廷评，穿上红袍。

一次他奉命出使淮南，船走到高邮。作为皇帝的使者出行，吆喝之声就象刮风，其他行驶的船都不敢动。

这时天降小雨，忽然有只小渔船穿过，船上有老人，穿着蓑衣戴着斗笠。划着桨驶过船队，快如疾风。

王敬伯认为我是皇帝的使者，使人震惊声势远近皆知，这个渔夫怎敢从我面前穿过？姑且一看。竟是裴谌。

就下令追赶，请裴谌系船停泊，把他迎接进舱内坐下，握着手愤怒地说：“老兄久居深山，抛弃功名利禄但一无所成，你也就现在这样了。修道就象捕风捉影。古人还厌倦漫漫长夜，尚且要秉烛夜游，何况少年把白天抛弃的道理呢？我自从出山后才几年，现在就做到了廷尉评事，前一段时间我办案公正，天子赐予官服。淮南有件疑案，现在上报到大理寺，皇上命令选择一个能干的官员再审讯，我参与而被选中才有此行。我虽还不能说飞黄腾达，但比起你这个山中的老人，还是略胜一筹。你甘心劳苦，一如往日，真是奇怪！现在你有什么需要的，我一定供应。”

裴谌说：“我们这些田野之民，早已心系闲云野鹤，怎会让只腐烂的死鼠吓唬住呢？我在江里游，你在天上飞，鱼和鸟各有各的生存环境，你何必炫耀呢。人世间需要的我都能给你，你为何要给我呢？我山中的朋友到广陵卖药，也有休息的地方。在青园桥东边，有个几里大的樱桃园，园北有个进出车辆的大门，那就是我家。你公余之后如果有空，可以到那里找我。”

裴谌潇洒地走了。

王敬伯到广陵十几天后，事不多时想起了裴谌的话，就去探访裴谌。果然有个大车门，一打听，果然是裴家。

门房领着王敬伯进去。起初挺荒凉，越走景色越好。走了几百步，才到大门口，门内楼阁重重，花草鲜活美丽，好像不是凡人住的地方。云雾笼罩，景色美丽可爱，无法形容，阵阵香风微微飘来，令人神清气爽，飘飘然有腾云驾雾身在云之感。

王敬伯不再摆使节的架子，觉得自己的肉体像只死老鼠一样，看同僚也像蚂蚁一样卑微了。

不一会儿，听见轻微的佩剑撞击的声音，两个青衣女子出来说：“裴郎来了。”

一会儿，见一衣冠卓异超群，仪貌新奇美丽的人来了，王敬伯上前下拜，抬头一看，竟是裴谌。

裴谌安慰王敬伯说：“你在人间做官，久吃腥膻的鱼肉，怨恨之心在胸中燃烧，像负重而行，所以非常疲劳困乏。”

于是鞠躬请进，在客厅坐下。

只见门窗房梁都装饰着奇珍异宝，屏风帐幕都画着仙鹤。

一会儿，四个青衣女子捧着碧玉做的桌面进来，桌上的器皿都是珍贵奇异的物品，不是人间所有的，美酒佳肴从没见过。

不久天快黑了，裴谌让王敬伯的坐席靠近，在室内点起了光芒四射的的灯，光彩照亮全屋。

二十个女乐工，都是绝代佳丽，把王敬伯安排在自己的面前。

裴谌回头对童仆说：“王敬伯原来是我山中的朋友，由于修道的意志不坚，扔下我下山了，离别近十年了，他才做到廷尉，他现在的心已完全归于凡俗了，所以就叫庸俗的妓女让他取乐吧。我看乐人家的女子不足以招来，应该招士大夫之女陪你才合适。如果近处没有美女，在五千里之内都可选择。”

童仆唯唯诺诺而去。那些妓女给碧玉筝调弦，弦还没调好。童仆已经回来复命，还带着一个妓女从西边进来，在裴谌的席前下拜。

裴谌指着王敬伯说：“拜见王评事。”

王敬伯还礼。

仔细一看，竟是自己的妻子赵氏。

王敬伯惊讶地没敢说话，他妻子也很惊恐，不断地看他。

于是让赵氏坐在玉石台阶下，一名侍女捧着玳瑁镶嵌的筝递给她。

赵氏很会弹筝，裴谌就让她和妓女一起合奏以助酒兴。

王敬伯在座席之中拿了一枚深色的红李子扔给妻子，赵氏看了看王敬伯，把李子放在衣带里。

妓女演奏的曲子赵氏跟不上，裴谌就叫她们随着赵氏演奏，并常常让其余的女子停下来，以显出赵氏的独奏。

歌舞虽不像《云门》、《韶乐》和九奏这些乐曲，但声音清脆响亮宛转动听，相互劝酒十分欢快。

天快亮时，裴谌召来童仆说：“送夫人。”

并说：“这个厅堂是九天画堂，凡人是不能进的。我过去和王敬伯是修道时的朋友，可怜他被俗世所迷，甘愿赴汤蹈火，因智自焚，因明白而自残，在生与死的苦海中沉浮，见不到彼岸，所以才请他来这里，使他醒悟。今天一见，将来很难重逢。夫人你也是命中注定到此。得以一游，你经过万重云山，往来辛苦，我不说什么了。”

赵氏叩拜而去。裴谌对王敬伯说：“你的车马在此停留一宿，你的下属和郡里的官员会惊慌吗？你先回驿馆。没回京前如有时间，可以再来看我，尘世的路漫长遥远。人难免会有千愁万虑，你要努力自爱。”

王敬伯也拜谢而去。

五天后，王敬伯要回京了，就偷偷地去向裴谌告别。

但车门内不再有房子，只是一片荒地，远望是雾气和荒草，满腹伤感而回。

到京城复命之后，回到家里，赵氏全家人都怒气冲冲指责道：“我家女子尽管丑陋笨拙，不足以侍奉你，但承蒙你与她结婚，就应尊敬她，这样才能上继承祖业，下传承后代，怎能随随便便。你为什么用妖术把她弄到万里之外让她取乐于他人呢？红李子还在，她的话有充足的证据，你还想隐瞒什么吗？”

王敬伯把事情全讲了，并说：“当时我也没想到。这大概是裴谌已经得道成仙了，以此夸耀道术吧。”

他妻子也记得裴谌说的话，就不再指责他了。