明清北京城的前身是元朝的都城，洪武元年（1368年）八月，明朝将军徐达攻陷元大都，元顺帝弃城北逃，元大都得以完整保存了下来。

到了20世纪70年代，我国卫星拍摄地图有了长足的发展，科学家通过卫星对北京城原貌的恢复勘测，发现北京城址有几次变动。通过查阅资料，方知最早是徐达将北城墙向南移了2.8公里，目的是为了便于防守。

▲明朝北京城示意图

1380年，20岁朱棣（朱元璋之子）就藩北京，1402年朱棣夺了侄子朱允炆的江山在南京称帝。1403年开始建设北京城，等建成紫禁城宫殿、太庙、万岁山等建筑物后，朱棣将南城墙南移了0.8公里。1421年正月迁都北京城。

然而通过卫星拍摄，发现北京城西北缺一角。而北京在做元朝都城时，建造的是南北端正、左右平直的长方形的城垣。为什么朱棣将规矩方正的城垣专门削去西北一角呢？一直以来众说纷纭。

据说，北京城的建设严格遵循风水理论。连紫禁城的名字都是取自“紫微星垣”。皇帝自称“天子”，是上天的儿子，因此皇帝居住的地方也要按照天帝的居所来布置。紫微星垣是以北极星为中心的星群，是传说中天帝的居所。紫禁城内专门设置了七颗赤金顶象征北斗七星，其中中和殿、交泰殿、钦安殿各一颗，五凤楼四颗。

▲北京故宫博物馆

传说明代修建北京城时，明成祖朱棣命令刘伯温和姚广孝重新对北京城进行设计。他俩在画图的时候，不知为什么，都看到了天神哪吒显圣。哪吒告诉他们说，他是上天派来指导他们如何建造都城的。哪吒拿出一张建筑图，让两人照着画。姚广孝画的时候，面对天神，战战兢兢，一阵风吹起了哪吒的衣角，盖住了图上北京城西北角一块，他竟然也照着描上了。到施工的时候，皇上下令，东城按照刘伯温的图纸营建，西城按照姚广孝的图纸营建。于是，北京城建成之后，城西从德胜门到西直门一块，缺了一角。

当然，这只是个传说，真实的原因是什么呢？有人认为，城角会缺失，是地震造成的。根据卫星照片分析，北京城西北方有两种墙基影像，一种呈直角，一种呈35度左右的夹角。这说明北京最早的城墙确实是长方形的。但是，后来为什么舍弃了直角呢？

▲朱棣

经过查阅资料，考古学家得知明清年间，北京附近经常发生地震，城墙西北角经常被震塌，屡次修葺，屡次崩塌。负责营造的单位专门找来风水先生来看，发现这一区域有活动断层，不适宜建筑城墙。人不能逆天而行，明朝政府最后只好舍弃了直角城墙，绕过了这个区域。卫星照片证实了这种说法的真实性，据地震学家说，从车公庄到德外大街有一条地层断裂带，这里确实是地震多发区，明成祖朱棣舍弃西北角修建城墙是有科学依据的。

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