这本书作者欧文·金格里奇教授。当他听说我正在研究16、17世纪西方天文学在中国的传播时，告诉我他对欧洲这一时期的天文学史发表过不少文章，过几天会将那些抽印本拿来送给我。过了几天金格里奇果真送给我一厚叠他的论文抽印本——其中不少杂志是我那时在国内看不到的。这对那一阶段的研究工作相当有帮助。

金格里奇是哈佛大学的天文学教授和科学史教授，曾担任该校科学史系的主任，还担任过国际天文学联合会美国委员会的主席。他是研究欧洲16世纪天文学史的大权威，在这方面发表了大量论著。我们相识几年后他最重要的著作之一《哥白尼大追寻与其他天文学史探索》出版，此外他的著作还有《天眼：托勒密、哥白尼和开普勒》、《上帝的宇宙》等等。

上面说的都是金格里奇作为天文学史教授的“正业”。但他还有一个相当与众不同的个人癖好——追寻哥白尼《天体运行论》的版本。他三十多年间满世界跑，自称行程数十万英里，在世界各地查阅了近600册第一、第二版的《天体运行论》，成为世界上关于《天体运行论》版本之学的头号权威。这三十多年来对《天体运行论》的追逐，使金格里奇夫妇在业余成了古籍鉴赏家和收藏家，也成了旅行爱好者。

追寻《天体运行论》版本虽然带有强烈的个人癖好色彩，但是即使在这种个人癖好中，学者也能做出与众不同的学问来。这种追寻显然让金格里奇本人乐此不疲，而且得到许多新奇的历经，例如，由于他在这方面的权威，他甚至被邀出席古籍盗窃案的法庭作证——他将这一天的经历作为《无人读过的书——哥白尼〈天体运行论〉追寻记》的第一章。

说起哥白尼的《天体运行论》，几乎无人不知，受过基本教育的人都会知道有这样一本伟大著作。不过要说真正看过这本书的人，哪怕只是不求甚解地浏览一下，或只是随便翻一翻，恐怕确实是非常之少。所以此书赢得了“无人读过的书”的称号——哥白尼若泉下有知，对这个称号一定非常不高兴。

将《天体运行论》称为“无人读过的书”，当然是文学性的夸张，无疑还是有很多人读过这部书的。比如哥白尼唯一的门徒雷蒂库斯一定读过，比如1629至1634年间在徐光启领导下修撰《崇祯历书》的四位耶稣会士汤若望、邓玉涵、龙华民、罗雅谷一定读过。这四位耶稣会士在《崇祯历书》中大量引用《天体运行论》中的材料，基本上译用了原书的11章，引用了哥白尼所作27项观测记录中的17项，不读行吗？至于我本人，总算也可忝列“读过”《天体运行论》者之列，与有荣焉。