战国四公子者，魏有信陵，赵有平原，齐有孟尝，楚有春申，皆为尊贤养士、风云战国之人物

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战国四公子，本来也是合纵连横的内容之一，但因篇幅原因单列出来讲。四公子者，魏有信陵，赵有平原，齐有孟尝，楚有春申，皆为尊贤养士、风云战国之人物。

孟尝君田文的父亲田婴是齐威王幼子，担任齐国宰相。孟尝君登台的背景是：魏国和齐国的逢泽之会发生之后十余年，张仪被罢免秦相一职后出任魏国宰相，并筹备了秦惠文王的逢泽之会，列国合纵联盟抗秦，张仪的连横计谋失败返回秦国任宰相，后为瓦解抗秦联盟奔走于各国之间。同一时间，燕王哙为了把自己天下独一无二的大王地位仪式化，让位于燕宰相子之执掌朝纲，再由子之把政权转让给太子，而子之称文侯，这又是一场模仿周公辅成王故事的仪式。怎奈王位继承出了问题，到手的王位怎么那么容易肯吐出来，朝臣分为两派明争暗斗，最终燕王哙与子之被杀，即位的易王后来也被杀了，燕国陷入内乱，最终由公子职即位，是为燕昭王。昭王招贤纳士，就是有名的“先自隗始”。苏秦也许给齐愍宣王提了类似的建议，被愍宣王给杀了。

孟尝君封地为薛，世人亦称薛公，好客养士，门客众多，他对每个来投奔的门客都给予礼遇，很得人心。孟尝君的著名故事就是他的两次成功复仇。薛公大名连远在西边的秦王嬴稷都“如雷贯耳”，千方百计想拜他为相，公元前299年孟尝君出使秦国并封相，但却因被怀疑做事先齐后秦，最终死里逃生回国，期间发生了“鸡鸣狗盗”的故事。回国后，薛公便拜为齐相，于公元前298年组织了齐、韩、魏“合纵”联盟，攻入函谷关，迫使秦国割地，算是报了当年之仇了。后孟尝君名声日盛，自然会有点专权，也看不惯齐愍宣王的胡作非为，齐愍宣王则看不惯薛公无人臣之举。齐愍宣王听信苏秦的话讨伐宋国，薛公则因为齐愍宣王的怀疑而离开齐国避风头，被魏昭王拜为相国。齐国灭宋的行为被各国谴责并围攻，薛公与苏代合谋，秦、赵、韩、魏组成联军，帮助燕国，攻打薛公的母国齐国，齐湣王兵败身死，齐国几乎灭国，孟尝君第二次复仇成功。但反观而言，孟尝君的自私性格与他的盛名是格格不入的。后薛公回到封地薛国，与齐国划清界限，俨然成为国中之国，刚刚复国的齐国对它也无可奈何。公元前279年，薛公去世，齐襄王拉上魏昭王把薛地瓜分了。

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其他三公子生活的时代稍晚，秦国在长平之战（公元前260年）中活埋赵军四十万人后，包围了赵都邯郸。原本齐、魏两国是协助秦国攻打赵国的，并各自攻取了赵国的城池。赵王让平原君向魏、楚两国求援，于是有了“毛遂自荐”的故事。见邯郸坚守不屈，魏国信陵君魏无忌（平原君的连襟）、楚国春申君黄歇采纳了赵国平原君赵胜的建议，促成了合纵。而此时的秦国已经占领了楚国的故地湖北和湖南，天下二分有其一。魏王惧怕强秦，并不想积极救赵，但信陵君将在外君命有所不受，坚持把魏援军开拔到合纵盟军中去（“窃符救赵”），信陵君因此取得赵王的信任，也与魏王断绝了关系。公元前258年，秦军被合纵军打败。此后信陵君在赵国得到重用，居赵十余年。后因期间秦频频伐魏，魏王多次遣人请信陵君回国，念及母国安危，信陵君才回到魏国，拜上将军，并于公元前247年促成五国合纵，击败来犯的秦将蒙骜，兵扣函谷关，秦军闭关不敢出，此胜使魏无忌名震天下。秦人遂使计离间魏王和信陵君的关系，信陵君被夺兵权，从此心灰意冷，四年后因伤于酒色而去世。十八年后，魏国灭亡。

齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君三位公子都是各国王族后裔，是国君的亲戚，只有楚国的春申君黄歇不是。黄歇与楚顷襄王的太子一起质秦（楚秦结盟，楚王派大臣和太子留在秦国做人质），后来顷襄王病危，黄歇用计让太子得以归国顺利继承王位，后来被任命为楚国令尹，封春申君。春申君任内救赵灭鲁，名望大增。春申君也和其他公子一样礼贤下士，招引门客，最高峰时有食客三千，居于四公子之首。公元前242年六国合纵，楚王为合纵长，春申君指挥六国联军伐秦，秦国也是倾全国之兵抵抗，最终联军战败，楚王将战败的罪责归于春申君，开始冷落他。楚王不能生育，赵国的李园将妹妹送给春申君，得到宠信，然后又说服春申君将妹妹献给楚王，被立为王后，并生下春申君的儿子。李园和王后因害怕春申君日后骄横，遂在楚王驾崩后春申君入朝奔丧时，在棘门埋伏刺客，砍下春申君的脑袋，并将其满门抄斩。

顺带说说屈原，屈原生活在秦尚未占领楚国故地的时代。屈原是个反秦派的愤青，屡屡向楚怀王进谏反秦之策但少被接受。公元前287年，楚怀王中了秦王的圈套，在前去会见秦王时被软禁。我们会认为楚怀王愚蠢，但实际上当时君王会盟是有先例的，秦王扣押楚王出乎天下人意料，楚怀王毫无防备束手就擒也是合乎情理的。当然，这种借见面行软禁的事情，楚国先王曾经做过，楚成王也在会盟时扣押过宋襄公，算是天道有轮回了。秦国本想以此要挟楚国割地，没想到楚太子不思救他爹，反而直接即位了，楚怀王也干脆赖在秦国，成了秦王的烫手山芋，中间曾逃到赵国，但因秦赵有盟，被遣返秦国，最后客死秦国，保全了国家利益。梓棺（君王棺椁）返楚时，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。屈原后来被即位的楚顷襄王委派去管理湖南一带，但楚国颓势不可挽回。秦昭襄王诈以公主许配楚顷襄王，屈原长跪城外力谏未果，秦军趁顷襄王开城迎亲，长驱直入，攻入楚都郢。随后湖南也被秦国攻占，屈原无法随楚廷东迁，自溺汨罗江。

楚国在失去湖北、湖南的大本营之后，国家重心东移，被征服的吴越之地成为楚国新的大本营，被委任管理支配这一地方的便是春申君。先前楚国由于专注于经营湖北、湖南大本营，对征服到手的宋、吴、越之地鞭长莫及，当地反抗不断，楚王苦不堪言，这也是楚国一直很少掺和合纵连横的原因之一。大本营丢失后，楚国对征服之地的统治反倒能很快走上正轨。

最后顺便一提，东周时代处于领土国家形成之际，民族国家尚未形成，国家的概念和今天不一样，所谓家国天下，在国之上还有个天下，道义、抱负，都是无国界的。所以，孟尝君虽然是齐国贵族，还拜了相，但秦王赏识他，要拜他为相时，他可以去；齐王猜忌他，他可以跑到魏国去当相国，还发联军攻打母国齐国。公孙衍是魏国人，先去了秦国当大良造，帮秦国攻占了魏国的河西之地，而后遭到排挤，又来到魏国做将军，一直帮着魏国合纵攻打秦国，想收复河西之地，之后又相韩，穷尽毕生伐秦，屡败屡战。同时间，魏国丢了河西之后，意图发奋，从仇敌秦国手中挖来了秦相张仪，拜为魏相。魏国的信陵君可以为了道义不惜与老板魏王决裂，帮助赵国解围后直接在赵国任职，直到魏国在秦国攻伐下实在撑不住了，他担心留下不顾母国社稷的骂名，才返回魏国。总之，当时有能耐的人可以东窜西跑，各国任职，没有太大的心理负担，只要能践行心中的道义就行。

管见所及，不吝雅正！