根据《清高宗实录》记载:“高宗……纯皇帝，讳弘历，世宗……母孝圣宪皇后钮祜禄氏，原任四品典仪官加封一等承恩公凌柱之女，仁慈淑慎，恭俭宽和，事世宗宪皇帝，以康熙五十年辛卯八月十三日子时诞上于雍和宫邸”。清宫《玉牒》也记载乾隆帝母孝圣……熹妃钮祜禄氏，原任四品典仪官加封一等承恩公凌柱之女。这些大内秘档似乎可以证实乾隆帝的母亲就是熹妃钮祜禄氏。

但是这个钮祜禄氏出身不高，父亲只是个四品典仪，所以刚开始也只是雍正的一个侍女。有一年夏天，雍正得了一种传染病，福晋们都不愿意去伺候，而这个时候钮祜禄氏挺身而出，衣不解带的侍奉雍正，直至病好。雍正好了以后对钮祜禄氏非常感激，于是“遂得留侍，生高宗”。并且根据史料记载，乾隆皇帝对自己的母亲非常孝顺，还写了很多歌颂母爱的诗。在母亲去世以后，为了怀念母亲，乾隆还命令工匠用三百多两黄金打造了一个金塔，专门用来盛放太后生前梳头时掉下来的头发，这座塔命名为“金发塔”，可见乾隆对母亲的感情有多深。

然而，关于乾隆生母的记载上存在着很多可疑的说法，这些记载不统一，也不能自圆其说。《永宪录》卷二记载“雍正元年，十二月丁卯，午刻，上御太和殿。遣石册立中宫那拉氏为皇后，昭告天下，恩赦有差。封年氏为贵妃，李氏为齐妃，钱氏为熹妃”，并且书中还指出“齐妃或云即今之崇庆皇太后（钮祜禄氏）俟考”，俟考的意思就是有待考证，这说明当时就有人对乾隆生母提出了疑问。不光这个，清宫档案里，雍正的时候记载“尊太后圣母谕旨，侧福晋年氏封为贵妃，侧福晋李氏封为齐妃，格格钱氏封为熹妃……”。而到了乾隆的时候，同样的谕旨变成“奉皇太后圣母懿旨，侧妃年妃封为贵妃，侧妃李氏封为齐妃，格格钮祜禄氏封为熹妃”。

这两则资料的对比可以发现，乾隆的时候，档案上才有了钮祜禄氏的记载，而以前的钱氏就变成了钮祜禄氏。那么这种情况怎么解释呢？很多人认为，雍正的时候实行的是秘密立储的制度，开始并不知道乾隆就是以后的储君。所以开始并不在乎到底该怎么记录，但是后来乾隆称帝以后认为母亲应该有个高贵的出身。清朝时普遍的认为满姓比汉姓更高贵，所以就将钱氏改为了钮祜禄氏。更有人认为是四品典仪凌柱将钱氏认做干女儿，从而使得钱氏有了一个高贵的出身。虽然野史不可信，但是这种档案中关于钮祜禄氏记载上的矛盾至今不能自圆其说，所以现在很多的电视剧以及小说都对于乾隆的生母各种的猜测。