世界上最古老的文字产生在三大文明发源地，分别是中国的古汉字、古埃及圣书字、古代两河流域的楔形文字。在中国，汉字的起源有人说是仓颉所造，也有人说是源于陶器上刻有的刻符，还有人讲是起源于商朝甲骨文或是夏朝。其中被流传最广的是仓颉造字说。

仓颉造字是源于一个有些神话的故事。仓颉是皇帝的史官，他上知天文、下知地理。当时没有记事的工具，单靠结绳来记事不足以记录更多的信息，人们的劳动和生活极不方便，于是皇帝就把造字的任务交给了仓颉。

造字岂是那么容易的事情，仓颉把自己关在屋子里，成天蓬头过面、寝食难安，过了很长时间也没有头绪。但造字好比是当代作家们写作一样，灵感一旦突然来了就会有如泉涌。一次仓颉在大树下思考，一只凤凰飞过，将口中果实放在他的面前，仓颉仔细端详果实上的图案，一个猎人告诉他那是动物的蹄印。为了更好地汲取灵感，仓颉不再把自己关在房间里，而是四处游历。他把所见所思全都记录下来，经过了一段时期的研究，整理出了中国最早的象形文字。之后仓颉把这些成果交给了黄帝，得到了黄帝的称赞，皇帝将文字交由酋长，酋长们再向部落推广。中国终于有了自己的文字。

这个故事中有些神话的地方就是凤凰传递图案，那么故事中的凤凰究竟是什么呢？因为凤凰本身就是人们在想象中虚构的。从古生物学的角度来看，这种名叫凤凰的鸟类很有可能就是指鸵鸟，鸵鸟经过人们的形象加工就变成了凤凰。1987年，在阿拉善的岩画中发现了鸵鸟的图案。在此之前，内蒙古阴山地区也曾发现过原始时期的鸵鸟岩画。在岩画中，还发现了大量太阳神和羽人的形象。古人把祭祀太阳神的场景绘在岩画上。凤凰是中国的太阳之鸟，太阳神、羽人、鸵鸟同时出现在一幅画中，可以在一定程度上证明鸵鸟就是凤凰的原型。。

虽然关于鸵鸟是不是凤凰的说法在科学上还需进一步考证，但仓颉创造了文字使得中国古代的文明向前迈进了一大步。