战国吴起与孙武齐名，所著《吴子兵法》，不亚于《孙子兵法》。吴起一生，经历大小战役共76次，64胜12平，无一败绩。战国著名的军事理论家、秦始皇的国尉尉缭子有一句话:有提七万之众，而天下莫当者谁?吴起也。但如此战功赫赫的吴起，却是一个矛盾的混合体。

他母死不奔丧。吴起拜的第一个老师是曾参，学的是治国方略。曾子是谁啊，是大圣人孔子的高徒，位居儒家五圣(孔子、颜子、曾子、子思和孟子)之列。因“孔子之学，曾子独得其宗”，而被后人尊为“宗圣”，这可是个不得了的人物。当时，孔子及其多位高徒均已去世，天下以曾子名气最大，投身儒家这座大靠山，功名富贵还不是唾手可得。于是，吴起在鲁国安心读书，成绩很不错，老师很欣赏，不但倾囊相授，还介绍了齐国的一名贵族女子成婚，攀上了贵族亲戚，摆脱了布衣身份。一切都是那么顺当，那么美好，耐心等到学成之日便是当官发财之时。偏偏在这时候，发生了一件大事，他老娘死了。他痛定思痛，竟不回去奔丧。儒家以孝道传世，曾子一家更是数一数二的大孝子，《新语》上就说:“曾子孝于父母，昏定晨省，调寒温，适轻重，勉之于糜粥之间，行之于衽席之上”。唐代皮日休也说:“曾参之孝感天地，动鬼神，自汉至隋不过乎。”儒家的重要经典《孝经》更是曾参所编。孝道乃是曾门儒家吃饭的家当，曾老师又怎能容得下这么一位不孝之徒呢?于是，师徒断绝关系，吴起被逐出师门。从此，吴起的不孝之名，传遍天下。

他杀妻表忠心。因大不孝被逐出师门，在古代相当于打入了十八层地狱，很难再翻身。但吴起毅力远超常人，他不甘心啊，他一定要改变命运啊。于是他研习兵法，并在鲁国暂露头角，谋得了一官半职。机会总是垂青有准备的人。公元前412年，齐国国相田和率大军攻打鲁国，一路攻城略地、势如破竹，鲁国危在旦夕。鲁国君主鲁穆公急了，他身边的读书人一大堆，却没有一个会打仗的。正火急火燎，鲁国相国公休仪推荐了吴起，说:“吴起兵法盖世，欲救鲁，必用起。”鲁穆公很高兴，那就赶紧拜将吧。然而，消息传出来，鲁国的读书人沸腾了，鲁国是礼仪之邦、孔子的故乡，怎么能用一个大不孝的儒家的弃徒。再一调查，他的老婆竟是齐国人，这绝对不能用啊，搞不好他还是齐国的奸细。鲁穆公一听，这怎么了得，赶紧核实，如果吴起是奸细就抓起来！吴起憋屈啊，眼看到手的荣华富贵说没就没了，搞不好还可能被关进笼子、掉脑袋。老婆啊，不要怪我狠心，怪就怪你生在齐国，来世再做夫妻吧。于是吴起恶向胆边生，找来妻子，拔剑一挥，人头落地。鲁穆公也震惊啊，这个心狠手辣的名利狂徒，妻子也敢杀，但齐军兵临城下，管不了那么多了，退兵再说。就这样，吴起踏着爱妻的头颅，用淌满鲜血的双手，接住了鲁国的帅印。

以上两事说吴起不择手段、十恶不赦、狼心狗肺都不为过。但他又有仁善、闪光的一面。

他劝君修德施德。魏武侯与吴起黄河泛舟，沿途山河壮美，魏武侯忍不住说：“魏国的山川多么险要、壮美啊！这是魏国的瑰宝！”吴起不同意这样的观点，他说：“国家要稳固，要施德于民，而不是靠地势的险要。以前的三苗氏左边有洞庭湖，右边有彭蠡泽，但不修德行，不讲信义，所以夏禹灭掉了它。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠泰山、华山，伊阙山在它的南边，羊肠坂在它的北面，但他也不施仁政，所以商汤放逐了他。殷纣的领土，左边有孟门山，右边有太行山，常山在它的北边，黄河流经它的南面，也是不施仁德，武王把他杀了。所以，江山的稳固在于施德给百姓，如果您不施德，就是同乘一条船的人也会变成您的仇敌啊！”武侯连说对、对、对。

他为兵吸脓疮。吴起当将军后，也没有一点官架子，坚持和士兵“三同”（同吃同睡同打仗），行路不乘马，还亲自背粮食，更要命的是，士兵身上生了毒疮，他竟趴在士兵身上帮吸脓疮。这真是爱兵如子的将军啊，历史上再难找到第二个人，这又怎么是那个母亲去世不回去奔丧、连自己的妻子都杀的人呢？

所以，把四件事情放到一起，吴起不是很矛盾吗？但摈弃表面的现象，深究事物的本质，事情其实并不矛盾。

首先，他母死不奔丧是为了求官。吴起的父亲是卫国的富商，他年轻的时候就是一个小地痞，吃喝嫖赌、打架斗殴，没少闹事，可是不知咋地，长大后他的心思变了，他想当官了。或许因为在中国的古代，商人是没地位的，即使你再有钱，没有生在贵族之家，照样被人瞧不起，吴起你怎么混也只是个小混混，一碰上贵族公子哥也只能被欺负。吴起好强啊，受不了这个气啊，于是他立志要做官，而且是大官。他四处给人送礼，不惜血本，求人当官。但春秋战国时代，注重门第，钱花再多也没用，而且卫国的官也缺德，竟收钱不办事。结果，送出的钱如石沉大海，荡不起一个圈。可怜吴起，散尽家财没有谋得一官半职，还被同乡人嘲笑讥讽。吴起窝着一肚子气没处出，一气杀了三十多个嘲笑讥讽的人，逃出了卫国。出逃之前，他向母亲发誓：“我吴起如果做不了大官，就不再回卫国。”母亲去世，他正跟曾子学习，还没有混出名堂；再者他杀了三十多个人，是一号红色通缉犯，回去不是自投罗网；第三是回去奔丧，今天灵柩送出门，明天就可打行李走人，儒家规矩，父母去世，儿子必需在家守孝三年，不准喝酒、不准吃肉就算了，三年不准当官这个受不了，不能回去。

其次，他杀妻表忠心是为了求官。老婆是齐国人，鲁国国君是绝不会任用他为将的。他可以休妻，但休妻也不可能完全消除国君的忧郁，更何况还有一帮小人在指手画脚，有的还想乘此置他于死地。现在大战在即，机会稍纵即逝，容不得半点迟疑。况且，在古代妇女是没有地位的，刘备说：“兄弟如手足，夫妻如衣服。”刘备被吕布杀败，与孙乾寻小路投奔曹操。一天，投宿到一个叫刘安的猎户家，为了犒劳刘备，刘安想找些野味表示一番心意，可一时情急之中不能得到，看到妻子，灵机一动，便马上将她杀了。刘备知道是吃了刘安的妻子后，没有呕吐，也没有剧烈反应，而是称谢而别。曹操听说此事的反应是以百金相赠刘安，显然是对刘安杀妻行为的赞赏，这充分说明刘安杀妻不是要问罪的举动，是值得褒奖的行为。所以，吴起杀妻有他当时的社会环境和基础。我们宁愿相信，吴起的妻子为了成全丈夫功名，选择了自杀。

第三，他劝君修德施德是为了当官。当时，吴起在魏国站稳了脚跟，甚至如日中天。国势愈强盛，他的地位也愈稳固。如果国君不施仁政，国家动乱，他的地位也不保，“大厦将倾，安有完卵”的道理他比谁都懂。所以，他要劝君修德施德，这样才能保住自己的地位，保住自己的官位。

第四，他为兵吸脓疮是为了当官。古代“女为悦己者容，士为知己者死”，吴起深谙其道。在攻打中山国时，士兵当中有一个人患了毒疮，吴起跪着亲自为他吸掉脓液。这个士兵的母亲听说了这件事情之后，痛哭起来。有人感到奇怪，问大娘，大娘说:“吴起也吸过孩子父亲的伤口，孩子的父亲便不要命地冲在最前面死了;现在吴起又为我的儿子吸脓疮，看来我儿子的死期不远了”。所以，为兵吸脓是为了使军中将士对他唯命是从，争相效死。打了胜仗，自然就可以保官升官。

所以，四件事情看似矛盾，实不矛盾，都是为了达到一个目的，当官、当大官，出将入相，建功立业。我们可以学习《吴子兵法》，可以学习吴起锲而不舍、不达目的不罢休的进取精神，但绝不能学吴起弃母杀妻不忠不孝、不仁不义的恶痞行为。